格格党

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第二章 相逢有时（第3页）

曾国藩郑重地收起信件，在落日残阳之中，重重点了点头。

咸丰二年十一月末，曾国藩拜别好友，跪别亲人，自湘乡老家启程，长驱直抵长沙府。

经历了长达三个月的围城战，长沙府城周边早已是残破不堪。

在距城池尚有数里之遥时，随行的扈从便呈上绢布用以遮掩口鼻。

古人云大战之后必有大疫，实则正是指腐败的尸首未及掩埋或焚烧，瘟疫随之散布四方。

太平军围城三月，早在九月间，城内城外便已有疫病横行。

曾国藩捂紧了口鼻，但仍感到浓烈的恶臭从四面八方袭来，叫人胃里一阵翻江倒海。

强按下心中的不适，曾国藩掀开马车帘帐，看向窗外。

城中的兵丁正忙着收敛尸身，清理道路。

官道两旁则拉着两列神色麻木的流民，在遍地的尸首中迟缓地穿行。

他们多数是旁近的农户，太平军攻城时，曾裹挟了大量青壮劳力来搬运粮草及攻城器械，乃至充当攻城前锋，眼下贼兵退去，这些本地农户的家眷见青壮迟迟未归，自然知道发生了什么，遂拖家带口来这恶臭扑鼻的战场上寻找自家男人的尸体。

听信使说，起初这儿遍地是妇家哀嚎声，但哭了一夜又一夜，眼泪也早流干了。

湘籍土人，蛮气重，也有一股子血勇，轻易打不垮。

妇家寻得自家男人尸首，拖回去安葬了，又回来帮着邻家一块找。

邻里相亲互相帮扶着，死了男人家的一块帮着埋，孤儿寡母则有里长帮着照料。

湖南农户紧密的宗族关系牢牢维系着乡间的秩序，甚至能在战后快速动员起一支青壮力量组成乡勇，对抗盗匪，保护地方。

有随从叹息道：“长沙府本是富饶之地，鱼米之乡，怎会沦落至此。

贼兵如此劫掠一番，只怕往后十年八年，长沙也翻不过身来。”

信使听了，心中略有不快，正要出言反驳，却只听马车中传来一声“不然”

。

曾国藩目光落在旁近一名稚气未脱的乡勇身上，于是朗声道：“此言实乃大谬。

我以为，此地民心民力皆可用，不出三年，便可练出一支强兵，保一方平安。

长沙府昔日之繁荣，自然随之复现。”

信使愣了一下，回身看了曾国藩一眼，心中暗自称奇：曾国藩大人尚未与左宗棠大人会面，只是在这长沙战场上转了一圈，就得出了与左宗棠大人相同的结论。

到了城门口，早已有人在此等候。

曾国藩掀开帘子一瞧，竟是昔日在翰林院的熟人郭嵩焘。

昔日京师一别，两人多年未见，今日在这满目疮痍之中相会，顿觉世事无常，沧海桑田。

曾国藩赶忙下车，冲着郭嵩焘行礼道：“伯琛兄，别来无恙啊。”

郭嵩焘言道：“还好，还好，你也似风尘仆仆之状啊。”

这郭嵩焘本为湖南湘阴县人士，与左宗棠是同乡。

道光二十七年中进士，在翰林院做了几年学士，在京师时便与曾国藩结交。