格格党

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坎坷记愁（第5页）

踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。

十九日北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。

正心寒股栗间，忽见一老翁，草鞋毡笠，负黄包入店，以目视余，似相识者。

余曰：『翁非泰州曹姓耶？』答曰：『然。

我非公，死填沟壑矣！

今小女无恙，时诵公德。

不意今日相逢，何逗留于此？』盖余幕泰州时，有曹姓，本微贱，一女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼。

余从中调护，仍归所许，曹即投入公门为隶，叩首作谢，故识之。

余告以投亲遇雪之由，曹曰：『明日天晴，我当顺途相送。

』出钱沽酒，备极款洽（42）。

二十日，晓钟初动，即闻江口唤渡声，余惊起，呼曹同济（43）。

曹曰：『勿急，宜饱食登舟。

』乃代偿房饭钱，拉余出沽（44）。

余以连日逗留，急欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。

及登舟，江风如箭，四肢发战。

曹曰：『闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者来始渡耳。

』枵腹（45）忍寒，午始解缆。

至靖，暮烟四合矣。

曹曰：『靖有公堂两处，所访者城内耶？城外耶？』余踉跄随其后，且行且对曰：『实不知其内外也。

』曹曰：『然则且止宿，明日往访耳。

』进旅店，鞋袜已为泥淤湿透，索火烘之。

草草饮食，疲极酣睡。

晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭钱。

访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣出，见余状，惊曰：『舅何狼狈至此？』余曰：『姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。

』惠来以番饼（46）二圆授余，即以赠曹。

曹力却，受一圆而去。

余乃历述所遭，并言来意。

惠来曰：『郎舅至戚，即无宿逋（47），亦应竭尽绵力，无如航海盐船新被盗，正当盘账之时，不能挪移丰赠，当勉措番银二十圆，以偿旧欠，何如？』余本无奢望，遂诺之。

留住两日，天已晴暖，即作归计。

廿五日，仍回华宅。

芸曰：『君遇雪乎？』余告以所苦。

因惨然曰：『雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江口。

幸遇曹老，绝处逢生，亦可谓吉人天相矣。

』越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引入店，荩臣请命于吾父，择正月廿四日将伊接去。

儿女之事，粗能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。

二月初，日暖风和，以靖江之项薄备行装，访故人胡省堂于邗江盐署。

有贡局众司事公延（48）入局，代司笔墨，身心稍定。

至明年壬戌八月，接芸书曰：『病体全瘳（49），惟寄食于非亲非友之家，终觉非久长之策，愿亦来邗，一睹平山之胜。