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坎坷记愁（第6页）

』余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽。

自至华氏接芸同行。

华夫人赠一小奚奴（50）曰阿双，帮司炊爨（51），并订他年结邻之约。

时已十月，平山凄冷，期以春游。

满望散心调摄，徐图骨肉重圆。

不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。

芸始犹百计代余筹画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。

至癸亥仲春，血疾大发。

余欲再至靖江，作『将伯』之呼（52），芸曰：『求亲不如求友。

』余曰：『此言虽是，亲友虽关切，现皆闲处，自顾不遑。

』芸曰：『幸天时已暖，前途可无阻雪之虑，愿君速去速回，勿以病人为念。

君或体有不安，妾罪更重矣。

』时已薪水不继，余佯为雇骡以安其心，实则囊饼徒步，且食且行。

向东南，两渡叉河，约八九十里，四望无村落。

至更许，但见黄沙漠漠，明星闪闪，得一土地祠，高约五尺许，环以短墙，植以双柏，因向神叩首，祝曰：『苏州沈某，投亲失路至此，欲假神祠一宿，幸神怜佑。

』于是移小石香炉于旁，以身探之，仅容半体。

以风帽反戴掩面，坐半身于中，出膝于外，闭目静听，微风萧萧而已。

足疲神倦，昏然睡去。

及醒，东方已白，短墙外忽有步语声，急出探视，盖土人赶集经此也。

问以途，曰：『南行十里即泰兴县城，穿城向东南，十里一土墩，过八墩即靖江，皆康庄（53）也。

』

余乃反身，移炉于原位，叩首作谢而行。

过泰兴，即有小车可附。

申刻抵靖，投刺（54）焉。

良久，司阍者（55）曰：『范爷因公往常州去矣。

』察其辞色，似有推托。

余诘之曰：『何日可归？』曰：『不知也。

』余曰：『虽一年亦将待之。

』阍者会余意，私问曰：『公与范爷嫡郎舅耶？』余曰：『苟非嫡者，不待其归矣。

』阍者曰：『公姑待之。

』越三日，乃以回靖告，共挪二十五金。

雇骡急返，芸正形容惨变，咻咻涕泣。

见余归，卒然曰：『君知昨午阿双卷逃乎？倩人大索，今犹不得。

失物小事，人系伊母临行再三交托，今若逃归，中有大江之阻，已觉堪虞（56），倘其父母匿子图诈，将奈之何？且有何颜见我盟姊？』余曰：『请勿急，卿虑过深矣。

匿子图诈，诈其富有也，我夫妇两肩担一口耳。

况携来半载，授衣分食，从未稍加扑责，邻里咸知。

此实小奴丧良，乘危窃逃。