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炼金术时代（第1页）

炼金术时代

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历史上曾经发生过无数次围绕黄金所有权的争夺战。

西班牙的皮萨罗征服印加帝国就是为了控制南美洲丰富的黄金资源。

活捉印加国王阿塔瓦尔帕之后，皮萨罗勒索了能装满一个房间的金银为赎金，而这笔赎金的价值巨大，以至于到了今天依旧位于吉尼斯世界纪录的榜首。

还有个能证明人类痴迷于黄金的例子是发生在美国加利福尼亚的淘金潮。

1848年的一个早晨，在萨克拉门托河中发现的金沙成了淘金潮的导火索。

消息如烈火般很快传遍全球，不仅仅是美国国内的淘金者，欧洲和亚洲的淘金者也远道而来，云集加利福尼亚，据说当时的淘金者人数超过了30万。

旧金山原本只是一个数百人的小村落，在短短数年间就摇身一变，成了美国当时首屈一指的大城市。

李维·斯特劳斯发明的牛仔裤原本是作为淘金者的工作服，他后来创立了李维斯品牌；因为最早发行旅行支票而闻名于世的美国运通公司原本是给淘金者提供快递运输服务起家的企业，人类追求黄金的热忱在不经意间催生了多家世界级企业。

而另一些人则在尝试不流血、不流汗就可以获得黄金的方法，这种努力从古到今就未曾停止过，这就是企图以铁或铅等廉价金属制作出黄金的“炼金术”

。

从最早的文献记载可知，古希腊时代就已经有人开始挑战这项不可能完成的任务。

无论是古印度，还是古代中国，只要有人类文明存在的地方，就有前赴后继试图通过炼金术获得黄金的挑战者。

西方炼金术士梦寐以求的是创造一种叫作“贤者之石”

的物质，用今天的观点来看，他们追寻的就是所谓的催化剂。

据说，贤者之石除了具有将廉价金属转化成黄金的奇效之外，还具有让人长生不老、青春永驻的功能。

也许找到制作黄金的方法这种挑战本身就具有无穷的魅力，8世纪阿拉伯著名学者贾比尔·伊本·哈扬（约721—约815）、16世纪的医学家帕拉塞尔苏斯（1493—1541）等拥有那个时代最睿智的头脑的人，无一例外痴迷于炼金术。

令人颇为意外的是，连著名的艾萨克·牛顿（1643—1727）在晚年也为炼金术殚精竭虑，最后在失望之中黯然离世。

对于现代化学来说，在烧瓶内实现元素转变无异于天方夜谭。

可以说，几千年来人们在炼金术上期望获得的成果完全是空中楼阁。

但是在研究炼金术的过程中，人们发现了硝酸、硫酸、磷酸等各种化学物质，完善了蒸馏、萃取等化学实验的基本技术。