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髯樵（第5页）

回到家中，只见妻子儿女都是一脸饥色，而此时王生身边也仅剩几百两银子，还清家里多年的亏欠后，也所剩无几了。

为了养家糊口，他只得重操旧业，谋了一个教书的差事勉强度日。

又是三年过去了，一次王生闲来无事偶然翻阅四川同知录，突然见到有个督学使者名叫钱髯樵，且下面注明籍贯是楚地，翰林出身，他顿时又惊又喜，说：“难道是髯樵吗？他竟高中为读书人扬眉吐气了吗?”

但是转念又想道：不能高兴太早，也许不是他，只是名字巧合罢了。

若是他，中举人时，为什么不寄封信来让我高兴高兴？也许就像唐代有两个韩翃一样，这四川督学只不过是与髯樵同名同姓罢了。

王生左思右想，过了会儿，他突然就明白过来。

当年他俩相知时，只说自己是皖北人，并没有讲清具体住址，想来髯樵不是忘恩负义之人，必是无从投寄信件，才使得两人音信不通。

刚巧这年遇上歉收，家中实在难以应付，心里就想姑且去走一遭看看，权当寻访故友，若真是髯樵当然再好不过了。

主意拿定，他便向身边其他朋友辞行，并说明了心意，他们都说：“他现在飞黄腾达了，恐怕不再记得你这老朋友了，再说四川距离这天高路远，还是不要瞎折腾了。”

都劝阻他别去。

王生却执意前行，说：“你们有所不知，那髯樵是位正人君子，一定不会忘记我这位老朋友的。”

于是他备好行装，告别了妻儿，又带了一名佃农挑着行李，一路风尘仆仆赶往四川。

进入剑门关，他便开始打听，得知督学使者已到了夔州，他又带着佃农折回东面马不停蹄地赶到夔州。

到了督学衙门，只见门前守卫森严，像他这等旧衣破帽的装束根本无法靠近便被呼喊着驱开了。

不得已只有暂住在旅馆里，可没几天，王生身上所带的盘缠就用完了，旅馆主人又追着向他索要欠款，再不交钱就要对他下逐客令了。

王生万般无奈，只得自己用大字写了张名片，拿着名片低着头肃立在道旁，等待督学坐着轿子出巡时设法相见。

这一天，差役鸣锣开道，王生远远看见一队人马簇拥着一顶前边挂着朝廷旌节的绿呢大轿过来，轿中端坐的果然就是髯樵。

待轿子走近，王生恭恭敬敬地跪在道旁，一边高声自报名字一边将名片呈上。

卫兵们看他旧衣破帽的正要将他赶走，髯樵听得清楚，忙叫：“停轿！

停轿！”

名片呈上来只看了一眼，髯樵便急忙下轿，亲自跪下将王生扶起，说：“您不是我的先生吗？怎么竟到这种地步了呢？”

王生百感交集，抽泣着说不出话来。

髯樵请王生坐到自己的轿子里，要亲自骑马为他开道。

王生急忙推辞说：“这是朝廷给你的荣耀，我怎么敢当，我怎么敢当!”

髯樵便命旗牌官牵两匹马来，两人骑马并肩而行。

刚回到官署，髯樵便命令大摆筵席，迎接贵客。

只见府丁进进出出，忙个不停，只一会儿工夫厅堂上就张灯结彩，奏起了音乐。

筵席间，髯樵跪着向王生敬酒，为他祝寿。

席罢，两人执手长谈，王生说起荆州知府为官清廉，去世后家中境况萧条，髯樵忙说：“此事恩师不必焦虑，我已安排人寄了五千两银子去，聊作安抚，想必几日就会收到。”

此刻王生不知，髯樵也已安排人给他家同样寄了五千两银子。

晚上，差役带着王生来到寝室安歇，那寝室布置得十分华美，床帐卧具大多是王生以前从没有见过的。

王生早晨起来，看床头整整齐齐地摆放着锦绣绸衣，而自己原来的衣服，竟然都找不到了，原来全被暗中调换成新衣。

他只得穿上新衣，竟然很是合体。

而跟他前来的那位佃农，不知什么时候也更换了衣帽鞋袜，变得焕然一新，就问他：“你身上穿的是从哪来的？”

那佃农回答说：“都是督学赏赐的。”

王生又问：“我们的行李放在哪了？”

回说：“已收拾在别的房间里了。”