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髯樵（第4页）

他取出髯樵的文章，一边夸耀一边朗诵。

知府听了笑笑说：“你无须替他宣扬，听你阅读，他已在文中表达了自己的胸怀，你们能倾心相交，确是有缘。

虽然提拔英才，是我知府的职责所在，但要他出山应试，需高人劝驾，那就只有劳你费心了。”

不久，府中将要开考，王生急忙从薪俸中取出二十两银子来到山中，送给髯樵，使他安心应考。

髯樵不肯接受，王生再三劝说，急得几乎要哭出来了，髯樵也感动得流下了眼泪，知道无法推辞，这才收下银子，安顿好家人，随王生来到府城应考。

考试结束后发榜，髯樵竟然高中第一名。

学台大人莅临荆州亲自监考，他读到髯樵的文章，大为惊叹，赞扬说：“此文甚妙！

文章融汇经学，出入风雅，若不是潜心钻研古代时文大家十多年的人，是不可能达到这样的境界的。”

于是朱笔一挥，就推荐他进了县学。

这年秋天，又到了朝廷三年一度举行大考的日子。

王生去问髯樵：“你委屈在贫困之中已经多年，现在终于到了大展宏图的时候了。

你打算什么时候进京赶考？”

髯樵不知如何回答。

王生料想他经济困难，就主动替他向知府告禀情况，知府很慷慨地拿出五十两银子，请王生交给髯樵，可髯樵说什么也不肯接受这笔钱。

王生生气地对他说：“这又不是偷盗贪污所得的钱，这是知府大人的一片知遇之恩，将来你一旦高中，报答他的机会有的是，没有什么觉得可耻的。”

髯樵便受了钱财，进京城赶考。

考场上，他苦心经营，用尽心思，三支蜡烛的工夫，写成了一篇独特新颖的锦绣文章。

回到荆州后，他立即将文稿誊清送给知府和王生观看，两人传阅后，都赞不绝口，认为髯樵一定能高中举人。

知府还在衙署内专门置办了一桌酒席，预祝他的成功，大家都喝得很高兴。

临别时，知府对髯樵说：“此番你福星高照，定会高中联捷，我们这里拭目以待。

太夫人想必望眼欲穿了，你快回家去吧。”

让大家都没想到的是，发榜时竟然没有髯樵的名字。

髯樵闻知，禁不住大哭说：“秀才落第，本来也是件很平常的事，只是我辜负了各位的期望，再说叫我拿什么去回报他们的恩情呢？”

从此后，他更加发奋读书，经常读到三更半夜还不眠不休，有时读书读累了，还会掩卷失声痛哭一阵。

王生经常来钱家看望他，有一次，还专门买了匹健壮的小黑驴送给他，对他说：“请安心读书吧，到时骑着它进城去应试，若考得好，朝廷给的赏赐也够你补贴家用了，也不需要日日砍柴那么辛苦了。”

髯樵也不再推辞，说：“我遵命就是。”

每次岁考时，他都名列前茅，但是若不是王生召唤，他也不肯轻易上知府的大门。

两年后，荆州知府因政绩卓异被提升为河南道台，便带了王生一起赴任。

路上，他私下对王生说：“明年又到大考之年了。

髯樵文才虽好，但天下没有不入考场的举人，请将这一百五十两银子转交给他，叫他无论如何一定要再次参加秋试，我料定他这次是会考中的。”

王生自己又私下拿出五十两银子，一同带着前往钱家。

不巧的是，髯樵出门去了，他就将二百两银子交给了钱母，而且留下一封书信，信中言辞十分恳切地劝他应试。

髯樵回家读了书信，急忙带着银子赶往荆州城，打算坚决归还全部银两。

可是等他到达知府衙门时，王生已和知府的人马行李出发多时了。

他流着眼泪朝北方连磕了几十个头，发誓说：“髯樵啊，你如再不发奋图强，还有什么脸面再见先生呢？”

然后便一路哽咽着回去了。

又过了三年，知府在道台任上去世了，王生替他料理好公务，操办完丧事，随后便独自怅惘地回乡了。