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第十四回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升（第3页）

现在做贼的人已经畏罪自尽，免其拖累家属。”

文七爷忙问：“东西是那个偷的？”

庄大老爷回说：“是本船上的‘招牌主’兰仙偷的。”

文七爷听了，好生诧异。

本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友，知道他是借此开脱自己的干系，同寅面上不好为难，只得应允。

还说：“东西失已失了，做贼的人已经死了，那有叫老哥赔的道理。”

庄大老爷道：“老同寅面上，怎敢说赔，但是老哥也等着钱用，兄弟是知道的，停会就送过来。”

文七爷见他如此，也不好说别的。

当时又说了几句闲话，彼此别过。

走到船头上，庄大老爷又同文七爷咬个耳朵，托他在统领面前善言一声。

文七爷也答应。

庄大老爷回去之后，当晚先送了三百银子给文七爷。

次日邻封验过尸，尸亲具过结，没有话说，庄大老爷将一干人释放。

这班人倒反感颂县太爷不置；一条人命大事，轻轻被他瞒过，这便是老州县的手段。

闲话休题。

且说当庄大老爷同文七爷讲话之时，都被赵不了听去。

先听见兰仙做贼，已吃一惊；后来听说他畏罪自尽，这一吓更非同小可！

想起两个人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。

然而还当他果真是贼，却想不到是自己五十块洋钱将他害的。

当夜一宵没生合眼。

后来打听到船上人俱已释放，兰仙已经掩埋。

他常常写四六信写惯的，便抽空做了一篇祭文，偷着到岸上空地方望空拜奠了一番。

回得船来，又是一夜不睡，替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。

自己想着：“将来刻在文稿里，叫他留名万载，也算以报知己了。”

幸亏这两天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领差遣出去，所以由他一个尽着去干，也没人来管他。

单说胡统领自从船靠码头，本城文武禀见之后，他听了周老爷的计策，便一心一意想无中生有，以小化大。

次日一早排齐队伍，先独自一个坐了绿呢大轿，进城回拜了文武官员。

首县替他在城里备了一个公馆。

他心上实在舍不得龙珠，面子上只说：“船上办事很便，不消老哥费心。”

所以预备的那个公馆，他竟不到。

是日就在府衙门里吃的中饭。

一面吃饭，一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走，大约总在这四面山坳子里；等到大兵一去，依旧要出来为非作歹。

斩草不除根，来春又发芽。

兄弟此来，决计不能够养痈贻患，定要去绝根株。

今天晚上，就请贵营把人马调齐，驻扎城外，兄弟自有办法。”

营官诺诺连声，不敢违拗。