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第十五回 老吏断狱着着争先 捕快查赃头头是道（第7页）

两个秀才却吓的面色都发了白了，不觉又一同跪下叩头求饶。

庄大老爷只是头朝上仰着天，一手拈着胡须，慢慢的说道：“诬告大事，本县担不起这个沉重。”

众人见大老爷如此说法，以为这事不妙，连忙又一齐跪下，磕头如捣蒜一般。

庄大老爷道：“你们众位是无知愚民，情有可恕；他二人身入黉门，那有不知王法的道理。

本县并不难为于他，把他送到学里，交待老师，且等本县见过学宪再作道理。”

两个秀才一听要禀学宪，更吓等魄散魂飞，恐斥革功名，失了饭碗，因此更哀求不已。

众人又再四环求。

庄大老爷一想，架子已经摆足，乐得顺水推船，便对几个耆民道：“百姓的苦处，本县一概知道，早晚自有抚恤。

他们做秀才的人，亟应谨守卧碑，安分守己；现在事不干己，胆敢硬来出头。

他在本县面前尚且如此，若在乡下，更不知如何鱼肉小民了。

所以本县也要留他在这里，访问访问平时有无劣迹再办。

现在既然是你们一再替他求情，本县就给你们个面子，暂时交你们带去。

以后本县要人，必须随时交到；倘若不交，惟你们是问。

但不知你们可能替他做个保人不能？”

众人齐说：“愿代具保。”

庄大老爷听了无话。

两个秀才同了众人又一齐谢过，方才起来。

代书早已伺候现成，立刻就在厢房里把保状先写好。

又补了两个公呈：一个是禀告土匪作乱，环求请兵剿捕；一个是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺便禀求赈抚的话头。

起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。

统领的兵一个个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个‘好’字。”

庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你不如此写，老爷到统领跟前也不好替你们说话。

若把老爷弄毛了，他一动气，要顶真办起来，你们吃得住吗？”

众人听了方才无话，只得忍气吞声，由着代书写了出来，又一个个打了手印，然后送庄大老爷过目。

庄大老爷见两帮人俱已无话，然后一并释放他们回去。

一天大事，瓦解冰消，心上好不自在。

立刻袖了禀词、结状，出城来见统领。

统领问知端的，不胜感激。

便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。

这个将来可以报销的。”

当时就留他吃饭。

一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”

庄大老爷回称：“两年多了。”

又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个？”

庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，而且还有三万多银子的亏空。

不过有个缺照在那里，拖得动罢了。”