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第十七回 三万金借公敲诈 五十两买折弹参（第11页）

倒不如等他们出两个钱，我也免得后患。”

想罢，便连声称“是……”

。

又道：“统领脾气，兄弟是晓得的，等兄弟去劝他，应该总答应。”

周老爷感激不尽，辞别出门。

不多时候，庄大老爷也就来了。

见了统领，闲谈了几句，慢慢讲到此事。

胡统领咬定一口不答应，还说了许多闲话，总怪周老爷帮着外头人。

又说：“兄弟这趟差使是苦差使，瞒不过诸公的。

周某人总想多开销兄弟两个他才高兴，不晓得他存着一个什么心。

像你老哥才算得真能办事情的人。”

庄大老爷随便替周老爷分辩了两句，把嘴凑在统领耳朵上，咕咕唧唧了半天。

先见统领皱一回眉，摇一回头；后来渐渐有了笑容，一连把头点了几点，方才高声说道：“这件事，兄弟总看你老哥的面子；如果是别人，兄弟一定不能答应。”

庄大老爷又重新谢过，辞别回去不题。

单说胡统领此番虽然听了庄大老爷的话，答应送魏竹冈三万银子，托为布置一切；他的初意，因为不放心周老爷，一定要庄大老爷经手。

庄大老爷明晓得这里头周某人有好处，而且当面又托过，犯不着做什么恶人，所以求了统领，仍交周某人经手。

统领面子上虽然答应，等周老爷上来请示要划这笔银子，他老人家总是推三阻四，一连耽搁了好几天亦没有吩咐下来。

周老爷心上着急，又不好十分催他。

而且胡统领有意为难，过了两天，竟其推病不见客，连周老爷来见也是不见。

等到病好，周老爷再上去请示，倒说：“兄弟那里来的钱？还是老兄外头面子大，交情多，无论那里先替兄弟拉三万银子；随后等兄弟有了缺，本利一个不少他的就是了。”

周老爷听了，气得半天说不出话来。

意思待要发作两句，既而一想：“好汉不吃眼前亏。

且让他一步，再作道理。”

回到自己船上，越想越气。

忽又想到：“戴大理的话真是一点不错。

横竖总不落好，碰见这种人只好同他硬做。

但是一件：银钱是黄仲皆经管，我今同他商量，他是个胆小人，一定不肯答应；与其碰了回来，不如不张口为妙。”

想来想去，一夜未眠。

次日一早起身，正在一个人盘算主意的时候，齐巧单太爷前来探信。

周老爷一想：“他来得凑巧，我今姑且同他商量。”

当下请进，见面叙坐。

周老爷先开口道：“一连接到老哥三张条子，为着事情大有反复，所以一直未能报命。”

单太爷道：“晚生并不能来催堂翁，只因魏竹冈天天派人到晚生那里来讨回信，赛如欠了他的债一般。

这种人真正可恶！

晚生想不去理他，又怕耽误了堂翁这边的事，统领跟前无以交代，所以急于两面圆场。

也晓得堂翁这里事情多，不好为着这点小事情时来絮聒，为的实系被催不过，所以写过几封信，意思想讨堂翁一个回信，晚生也好回复前途。

一连几日，既未见堂翁进城，事情如何又未蒙台谕，所以晚生只得自己过来，一来请请安，二来请个示，到底这事如何办法？”