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第十七回 三万金借公敲诈 五十两买折弹参（第9页）

你们各自回船歇息，明天好办正经。”

于是各随员一齐辞别退去。

到了次日，周老爷果然起了一个早，坐轿进城会见单太爷，讲起昨夜统领的情形，知道事有把握。

单太爷帮着敲了竹杠，统领还要保举他，真是名利兼收，非常之喜。

连说：“晚生倘能因此过班，已是老堂翁的提拔。

……至于银钱里头，用着晚生出力的地方，晚生无不竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。

至于魏老朋友那里，有兄弟去抗，少则一头二千，多则三五六千，随你堂翁的便。

他坐在家里那里来得这些银子，多了岂不是白便易他呢。”

周老爷听了，自然也自欢喜。

又商量了一回，仍旧出城禀见统领，说起这魏竹冈的为人：“据单县丞说，竟其不是个好东西，而且同京里张昌言张御史是姑表兄弟，所以在地方上很不安分。

地方官看他表弟面上，有些事情都让他，不同他计较。

单县丞虽然同他要好，晓得他利心太重，有些话也只好说起来看。

总之，想敲一个大竹杠是实情。”

胡统领听了踌躇道：“少呢，我们那里不花两钱；如果要的多，也只好听他的便了。”

周老爷道：“据单县丞说，只怕开出口来不会少呢！”

胡统领听了诧异道：“怎么单县丞晓得他要敲我的竹杠？”

周老爷连忙分辩道：“他如何会晓得，也不过外头听来的传言，他听见大人肯赏他保举，他感激的了不得，立刻就到姓魏的那里探听去了。”

周老爷正同统领说话的时候，忽然船头上有人来回说：“有客到隔壁船上拜周老爷。”

周老爷道：“只怕是单县丞探了口气来了。”

统领道：“论不定就是他，你快过去看看罢。”

周老爷辞别出来，回到自己船上。

果然是单太爷。

当时因人多不便说话，便把他拉到耳舱里，两个人鬼鬼祟祟的半天。

周老爷送客出来，一直仍回到统领船上。

一进门见了统领，便嚷道：“真正想不到的事情，简捷要把卑职气死！

怎么不做一个好人，一定要敲竹杠！”

胡统领忙问：“怎的？”

周老爷只顾说他自己的话，说道：“他上天讨价，不能不由我落地还钱。

且看单太爷去说，他能听不能听，再作道理。”

胡统领忙问：“到底他要多少数目？”

周老爷道：“大人估量他要多少？”

胡统领道：“多则五千，少则三千。”

周老爷道：“三千再加一百倍！”

胡统领愣了一愣，舌头一伸，道：“怎么一百倍？”

周老爷道：“他开口就是三十万，岂不是一百倍。”

胡统领道：“他的心比谁还狠！