格格党

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第一幕 讥笑他是一个木偶（第5页）

他忍不住问：“依你看来，他这一张滑稽的支票，会有兑现的可能吗？”

霍桑整理了一下他的蓝缎长袍的衣襟，似冷笑非冷笑地皱皱眉。

他说：“事情的确太滑稽！

如果他的‘亲自领走’，真的成了事实，这岂不有些近于一件神话吗？”

“不但是神话，并且也是件大大的笑话了！”

包朗这样补充。

“但是——”

霍桑忽然沉下了脸，坚决地说，“过去有几件事，会证明我们这一个新鲜的角色，他所开出的支票，并不会从铜栏杆里退回！”

包朗听霍桑说，他以一种困扰的眼色望望霍桑的脸，他说：“如果我们这位侠盗，真想劫夺那幅画，他为什么又要写那封信？”

“谁知道呢？”

霍桑含愠地说，“无论如何，这里面，必然有些诡计，那毫无疑义。

——而且，我们那个委托人，他所住的地方，很有点不妥当？”

“他住在什么地方，你认为不妥当。”

“东方大旅社。”

“他为什么要住在这种地方？”

“据他告诉我，自从跨下火车，他不会让那幅画，离开过他的视线，而这一次的展览，却有五天的期限。

他以为他的寓处，能和那个会场，在同一的地点，似乎可以妥善点。”

霍桑说时，他从他的蓝缎长袍里，掏出烟盒，取出一支他所吸惯的白金龙，正待取火燃吸，想了想，忽然把那支纸烟，重新放进烟盒，另外却掏出一支雪茄，把它燃上了火。

包朗在一旁，看着霍桑这种小小的动作，不禁暗暗点头，向他露出一个会心的微笑。

一个宁静的上午，在这两位青年侦探家的谈话中，轻轻溜走了小半个。

这时，日影已在窗帘上面爬得很高，光线射到霍桑身旁的那副墨晶眼镜上，闪出了灼灼的光华。

霍桑勒起他的宽博的衣袖，看了看手表，他像憬然省觉似的说：“我必须走了。

我曾和他约定，十点钟时到东方去看他，和他谈一谈。”

说完，他把那些小小的布景，假须假发之类，重新搬上他的脸。

霎时间，我们这座小小的舞台上，不需要锣鼓的帮忙，转眼却已变换了局面，装点已毕，他从那只黑色的公事包内，拿出一面镜子，他像一位漂亮的少奶奶，使用她的扑粉小盒子那样，在小镜子里只顾左顾右盼，只等顾盼到她自己认为完全满意时，方把那面镜子不轻易地放下来。

在那面镜子，重新放进皮包的时节，我们这位年轻的大侦探，已完全换上了一副中年人的凝重而滞缓的姿态。

他的肩背各部，有些说不出的异样；尤其，他的一声咳嗽，确已臻于化境；足以使各种舞台上的任何演员们，对他自叹不如！

包朗看到他同伴这种突如其来的神奇的转变，既感到兴奋，又感到钦佩。

于是，他忍不住问：“我的任务怎么样？”

霍桑拖着那支弯柄大手杖，已经跨出憩坐室。

他回过头来说：“你没有掩蔽，还是躲在战壕里。”

两人一前一后，穿过了施桂的迷惘的视线，直达于寓所的门口。

背后的包朗，看着霍桑这种蹒跚的步子，他心里想：在他的记事册上，又将增添光荣的一页，这样想时，他也沾染上了那些近代宣传家的毛病，他忍不住高喊：“啊！

胜利终是属于我们的！”

我们这位绅士，并不回答包朗的话，他只略略旋转头颈，稍微点一点头。

门口有一个乞丐和几辆街车，看见一位气宇不凡的绅士走过来，他们认为这是当然的主顾，都从不同的方向争夺而前，准备兜摊生意。

可是我们这位老绅士，却摇着他的手杖，并没有理会。

这里，包朗呆呆望着这一个新奇的背影，直至于不见，方始回进他的大本营。