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第十五回 ／ 烈焰有声惊二翠 严刑无度逼孤孀（第3页）

县官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。

原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡。

虽是个进士出身，倒不糊涂。

当下人瑞对王子谨道：“我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子寿来，方得昭雪；那个绝物也不敢过于倔强。

我辈都是同官，不好得罪他的；补翁是方外人，无须忌讳。

尊意以为何如？”

子谨听了，欢喜非常，说：“贾魏氏活该有救星了！

好极，好极！”

老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯诺。

当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。

人瑞道：“上房既未烧着，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。”

老残道：“不妨，不妨！

此时夜已深，不久便自天明。

天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。”

县官又苦苦的劝老残到衙门里去。

老残说：“我打搅黄兄是不妨的，请放心罢。”

县官又殷勤问：“烧些什么东西？未免大破财了。

但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。”

老残笑道：“布衾一方，竹笥一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。”

县官笑道：“不确罢。”

也就笑着。

正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子签米似的，连连磕头，嘴里只叫：“大老爷天恩！

大老爷天恩！”

那地保跪一条腿在地下，喊道：“火就是这个老头儿屋里起的。

请大老爷示，还是带回衙门去审？还是在这里审？”

县官便问道：“你姓什么？叫什么？那里人？怎么样起的火？”

只见那地下的人又连连磕头，说道：“小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔壁店里做长工。

因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空闲一点，回到屋里睡觉。

谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战，就睡不着了。

小的看这屋里放着好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。

又想起窗户台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几钟。

谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里糊涂，坐在那里，就睡着了。

刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的壁子已通着了。

赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。

所招是实，求大老爷天恩！”

县官骂了一声“浑蛋”

，说：“带到衙门里办去罢！”

说罢，立起身来，向黄、铁二公告辞，又再三叮嘱人瑞，务必设法玉成那一案，然后的匆匆去了。

那时火已熄尽，只冒白气。