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第六十一回 创水师衡阳发轫 发援卒岳州鏖兵（第4页）

国藩愤极，猝投水中，亏得左右赶紧捞救，总算不死。

两次出湖，第一次遭风漂没，第二次遇敌溃散，可见治事甚不容易。

随退驻省城南门外妙高峰寺，定了一回神，便召众将弁商议道：“靖港一败，北面受困，倘或湘潭失守，南面又要吃紧，岂不要前后受敌么？”

杨载福起身道：“今日的时势，只有添兵去救湘潭，湘潭得胜，后路无虞，方可并力驱逐敌船。

载福不才，愿带水师一营，去助塔副将。”

国藩尚在踌躇，彭玉麟道：“杨君之计甚是，此处且坚守勿动，待湘潭收复，水陆夹攻，不怕长毛不败。

彭某也愿同去一走！”

国藩见彭、杨二人，主见相同，便即依从。

彭、杨遂整集船舶，扯起风帆，命柁工水手向南速驶。

到了湘潭附近，遥听岸上一片战鼓声，震得波摇浪动，料知此时定在开战，令更加樯急进，直薄湘潭城下。

见长毛水陆两路，夹攻湘军，塔齐布、胡林翼两人，分头抵敌，正是血肉相薄的时候。

杨载福出立船头，当先冲入，彭玉麟继进。

长毛不意水师猝至，相顾愕眙，刚思回船相扑，不防火弹火药，飞入船中，烟焰冒空直上，船内的长毛，脚忙手乱，这边未曾救灭，那边又被烧着。

长毛见不是路，多半弃船登岸，剩得小船数艘，划桨飞奔，也被彭、杨手下追及，开炮轰沉。

逃上岸的长毛，碰着塔、胡两军，正在截杀，杨载福、彭玉麟已烧尽敌船，也摆船近岸，跃登岸上，用刀一招，水师陆续随上，杀得长毛遍地是血，死了四五千人。

长毛知湘潭难保，一溜风逃得精光。

塔、胡、彭、杨四营官，收复湘潭城，差专弁至长沙报捷。

国藩日盼消息，接到捷书，乃奏陈靖港、湘潭胜负各情，并自请交部议罪。

奉旨“靖港败衄，不为无咎，姑念湘潭全胜，加恩免罪，赶紧杀贼自赎。

湖南提督鲍起豹，未闻带兵出省，仅知株守，有负委任，着即革职，所有提督印信事务，暂由塔齐布署理”

等语。

国藩接旨，即檄塔齐布回省。

塔齐布入见，国藩就告知恩眷，并慰劳一番。

塔齐布亦深为感谢。

国藩复将水陆各军，汰弱留强，重整规模，指日进剿。

适值广西知府李孟群，率水勇千名，广东副将陈辉龙，率战舰数艘，同到长沙，都向曾营内投递手本，由国藩同时接见。

国藩本是虚心下气，延揽人才的主帅，无论何人进谒，总叫他不要拘束，随便自陈。

这是曾公第一好处。

两人纵谈了一回，统是意气自豪，不可一世，辉龙尤睥睨一切。

国藩暗暗嗟叹，只嘱咐他小心两字。

暗伏二人结果。

辞出后，军弁来报，华容、常德、龙阳各县城，统被贼陷。

国藩道：“贼势至此，我军不能再缓了。”

言未已，澧州、安乡等城，又报失守，接连来了一支湖北败兵，保着湖北巡抚青麟，逃至长沙。