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第五章 4个宇宙级问题（第2页）

科学界中最重要的发现往往是最出乎意料的——不是来自我们已知的推论，而是另一种截然不同的发现。

这是因为大自然具有比人类更强的创造力，并且更敏锐、更优雅。

因此若有人试图去推测未来数十年中天文学上会有些什么重大发现，勾勒未来宇宙创世论的大概轮廓，似乎是一件极为愚蠢的事。

而且从另外一方面来看，现今高科技仪器的飞速发展也暗示着未来可能出现令人震惊的新发现。

让任何一位天文学家选出4个最令人感兴趣的问题，答案代表的都是其个人的兴趣，我也知道有许多人的选择与我的大不相同。

比如他们会选择，宇宙中其他90%的组成物是什么（我们至今未知）；找出最近的黑洞；为什么除了离我们中等距离的星系，较远的星系之间的距离似乎是量子化的——即在某一距离以外，我们看到的星系间的直线距离都是某一距离的倍数，而不存在倍数间的数值；伽马射线暴源的本质，在这种爆炸中似乎整个太阳系都将戏剧性地化为乌有；宇宙的年龄比最古老恒星的年龄更短之谜（最近哈勃望远镜的发现也许破解了这一谜题，最近发现宇宙的年龄似乎是150亿年）；在实验室中分析彗星的样品；寻找星际中的氨基酸；最古老星系的特性等。

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4个宇宙级问题

除非全球大幅削减天文及太空探险预算——虽然颇令人沮丧，但并非不可能——否则下面就是我认为的，4个很可能有惊人发现的问题：

1.火星上是否曾有过生命

今日的火星表面是滴水不见的干燥沙漠。

但在整个火星地表，可以明显看到古老的河谷遗迹，还有以前存在过湖泊甚至大洋的迹象。

根据地表上陨石坑的数量，我们可以粗略估计什么时候火星温度高于现在（该方法估算出的结果已和用更精确的测量法的结果比对过，更精确的测量法利用的是月球表面的陨石坑及放射性物质的半衰期方法，详见第二章）：大约是40亿年前。

40亿年前，正是地球上开始出现生命的时候。

在两个环境很类似的邻近行星上，是否只有一个出现了生命，另一个则不然？或者，早期的火星也曾出现过生命，而当它的气候起了变化后，所有的生命都被毁灭了？或者生命还有沙漠中的甘泉，或者其他可以避难之处？或者有些生物躲藏在地下，一直苟延残喘至今？因此，火星对我们来说，有两个基本的谜尚未解开——以前是否有过，或现在是否还有生命；以及一个类似地球的行星为何会沦落成现在这样永冻的寒冷世界？后面这个问题也许对我们有启发意义，因为我们这个物种，不仅对我们的环境认知有限，还在恣意糟蹋我们的环境。

1976年，“海盗号”

火星探测器登陆火星，它们分析了火星的大气，发现其中有许多气体在地球大气中也有，例如二氧化碳，不过有些地球大气中有的气体，火星上并没有，如臭氧。

“海盗号”

也检测了火星大气中的分子和同位素的丰富程度。

许多数据显示，它们和地球上相应的分子同位素的丰富程度不同。

在某种程度上，我们发现了火星大气独特的组成。

曾发生过一件奇事——在冰天雪地的南极洲冰地上发现了些陨石。

有些陨石在“海盗号”

火星探测器登陆火星前就被发现了，有些则在登陆之后才被发现。

可是所有这些陨石都在“海盗号”

火星探测器登陆之前的数千万年前，就坠落到地球上了。

在那洁白明净的南极洲冰地上很容易找到陨石。

大部分的陨石都被送到在进行阿波罗登月计划时所设立的“月球样品接收实验室”

中去分析。

但当时美国国家航空航天局的经费奇缺，连做一个初步分析的经费都没有，时隔多年才开始对这些陨石进行分析。

经研究分析发现，有不少陨石来自月球——巨大的陨石撞击月球表面，把月球的石块打飞到太空，有些石块辗转落在南极洲；有一两块来自金星；令人惊讶的是，结合火星大气独特的组成分析发现，有些陨石来自火星。

1995—1996年，美国国家航空航天局约翰逊航天中心（Johter）的科学家们，终于有时间来分析这些来自火星的陨石，其中一块陨石的编号是ALH84001。

它看上去其貌不扬，像褐色的马铃薯。

当科学家们用精微的化学方法分析时，他们发现了某些有机化合物，主要的一种是多环芳烃化合物（polyatichydros，PAHs）。

从分子结构上看，这种化合物像是浴室里的六角形地砖，每一个顶点上都有一个碳原子。

普通的陨石上也有PAHs，星际间的尘粒上也有。

我们怀疑在木星及土星的卫星泰坦上也有。

有这种化合物并不表示就有生物存在，可是，在这颗陨石上，越到内部，其PAHs含量就越高。