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第五章 4个宇宙级问题（第4页）

2004年，美国国家航空航天局发射的宇宙飞船“卡西尼号”

（i）会到达土星，之后将放出欧洲空间局制造的子探测器“惠更斯号”

（Huygens），它将通过降落伞慢慢降落在泰坦的神秘表面上。

届时我们就会知道在泰坦表面，是否也有过一段生命的历史。

3.是否存在地外高等智慧生物（外星人）

无线电波以光速穿行。

没有比光速更快的速度了。

某些频率的无线电波可以畅行无阻地穿过星际空间及行星的大气。

如果地面上的射电望远镜或雷达反射碟（二者都是一样的，因用途而得名）指向另一个星球上的射电望远镜，而后者也指向地球，那么即使这两座望远镜相隔数千光年之远，也可以互相通信。

因此，目前已有射电望远镜在探测是否有他人（外星人）正向我们传播信息。

到目前为止，我们尚未发现任何明确信号，可是，有些十分有趣的“信号”

——即这些信号的特性符合我们推测的外星人可能发出的信号特性。

但当我们把射电望远镜再度朝向收到信号的方向，再次听取时，经过数分钟、数月、数年后，始终收不到第二个信号。

我们才刚刚开启搜寻计划，而一次彻底的搜寻要花上一二十年的时间。

一旦我们发现了外星人，我们对宇宙及我们自己的看法将会产生永久的革命性改变。

如果我们经过长期系统的搜寻之后，仍一无所获，我们可能会调整某些认知，进一步认识到地球上的生命是多么稀有可贵。

不论找到与否，这都是一种很有意义的搜寻。

4.宇宙的起源和未来是怎样的

现代天文学对宇宙已经有了一个基本的认识：它的起源、特性及整个宇宙的命运。

我们的宇宙正在膨胀，所有的星系之间正在互相快速远离。

我们称这种运动方式为哈勃流（Hubbleflow），这是证明在宇宙创生之际（或者在现在这个循环之中）曾发生过一次极大爆炸的三大主要证据之一。

地球的引力可以把一块丢到空中的石块拉回地面，却拉不住一个速度高到可以离开地球表面的火箭。

宇宙也是一样的。

如果宇宙中有许多的物质，多到这些物质产生的引力可以把这些互相远离的星系都拉回来，宇宙的膨胀就会停止。

膨胀的宇宙最后会停止膨胀，开始收缩，最后崩塌。

膨胀的宇宙会变成崩溃中的宇宙。

如果产生引力的物质不够，宇宙会永远膨胀，永不回头。

虽然目前我们宇宙中的物质还不足以产生阻止宇宙膨胀的引力，但是根据许多其他证据，我们认为还有许多不发光的物质，我们只是无法用光学或其他已知的观测方法探测到它们的存在。

如果宇宙的膨胀只是暂时的现象，总有一日宇宙会停止膨胀开始收缩。

这就让人想知道，宇宙是否可以创生、膨胀、收缩、崩塌、再生（再次爆炸）、再次膨胀、再次收缩……如此无限循环，宇宙年龄将是无限大，那它就不需要创生，它永远在那里。

如果我们发现，宇宙中的物质不足以拉住膨胀的星系，那么宇宙就是从一无所有中创造出来的。

这是人类有文化以来，每个文化中的人，都在设法解决的问题。

可是只有在我们的时代，其中一些问题才真正有希望被解决，不是基于臆测或编故事——而是经由累积的实际观察得出的。

我想，我们可以做一种合理的展望，在下个10年或20年中，在上述4个方面会有令人惊讶的新发现。

我要再次声明，我提出的这4个宇宙级问题，也可以替换为其他的现代天文学问题。

可是我对我自己最有信心的预测是，以我们现有的智慧还无法洞见最令人惊讶的真相。