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爱德华巴纳德的堕落（第5页）

爱德华有些迟疑。

他特别想要否认他所了解的事，但他天性诚实不会说谎，只能硬着头皮承认。

“是的，我听说过。

不过那是很久以前的事了。

当时我也没太注意。”

“在芝加哥很少有人没听说过阿诺德·杰克逊。”

朗斯塔夫先生没好气地说，“就算没听说过，也不难找到乐意谈论他的人。

你知道他是我太太的兄弟吗？”

“是的，这我知道。”

“当然啦，我们已经很多年不和他来往了。

当年他一逮着机会就离开了这个国家，我想他也不会再回到这个国家来了。

据我们所知，他现在就住在塔希提岛。

我要劝告你，离这个人远一点儿，不过你要是听到了什么有关他的消息，我和我太太都希望你能告诉我们。”

“当然可以。”

“我要跟你说的就是这事儿。

现在我想你一定愿意去跟她们聊聊了。”

差不多每一个家庭都会出一个败家子，所有家人都乐意把他忘掉，只是恐怕邻居们总是不肯忘掉他。

倘若过了一两代之后，这个人当年的种种荒唐行为被蒙上了一层浪漫的色彩，这个家庭就算万幸了。

不过这个人在世的时候，如果他的怪诞行为已经不属于那种可以用一句无关痛痒的话纵容过去的，比如“他没有跟别人作对，只是自己不成器”

，也就是说，这个人的劣迹只不过是喝酒太多，或者爱拈花惹草，没有什么危险，那么唯一的办法就是保持沉默。

朗斯塔夫夫妇对阿诺德·杰克逊采取的就是这个做法。

他们从来不谈论他。

甚至连他过去住过的那条街他们也从来不去。

他们心地善良，不忍心看到他的妻子儿女因他的行为不端而连带受罪，所以多年来一直在扶持他们，不过彼此有个默契，就是他们要在欧洲生活。

他们尽一切所能抹去对阿诺德·杰克逊的所有记忆，但是心里却非常明白，如同他当年丑闻暴露时曾让所有人目瞪口呆一样，如今人们对他的往事仍记忆犹新。

像阿诺德·杰克逊这样的败家子，无论出在哪个家庭都会连累家人跟着倒霉的。

他原本是个阔绰的银行家，在自己的教会也颇有声望，还是一个慈善家，一个大家都敬重的人物，不仅是因为他的社会背景（他有着芝加哥名门望族的血统），也因为他是个品行正直的人。

有一天他突然因欺诈罪而被捕，据法庭审判揭示，他的欺诈行为并不是那种可以解释为突然受到**的一时失足，而是精心策划、蓄谋已久的罪行。

阿诺德·杰克逊就是个恶棍。

当他被判了七年入狱服刑时，不少人都认为这太便宜他了。

在他临行前的最后一个晚上，这对情侣分别时少不了一番海誓山盟。

伊莎贝尔泪流满面，但她确信爱德华对自己一片深情，心中还是感到了些许慰藉。

她有一种奇异的感觉，她为不得不与他分离而感到万分伤心，同时又为他深爱自己而感到幸福。

那是两年多以前的事了。

分别后，他就不停地给她写信，因为邮轮一个月只送一趟邮件，他便一趟不落一共写了24封。

他写的信跟任何情书都没什么不同，柔情绵绵，情深意切，有时幽默风趣，特别是后来写的那几封，字里行间温情脉脉。

从他最初写的信中可以看出，他很思念故乡，一再表示渴望回到芝加哥，回到伊莎贝尔身边。

而伊莎贝尔则有些担忧，便回信恳求他千万要忍耐。

她担心他会错失一个大好机会，急匆匆地打道回府。