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弘历受挫（第2页）

我示意牛顿、泰勒和甄嬛不必跟随，只带了剪秋远远伺候着。

与弘历一前一后，走出了书斋，沿着“方壶胜境”

外蜿蜒的复廊缓缓而行。

秋日午后的阳光，透过廊檐，在光洁的石板路上投下明明暗暗的光影。

远处福海的水光与更远处的西山秋色，构成一幅宁静的画卷，暂时驱散了书斋内的沉闷。

走到一处僻静无人的曲廊拐角，我停下脚步，转身看着弘历。

他依旧微垂着头，手指无意识地抠着廊柱上冰凉的朱漆。

“弘历，”

我开口，声音不高，却足够清晰，“抬起头，看着皇额娘。”

弘历依言抬头，眼中还有些未散尽的迷茫与失落。

“这圆明园里，阿哥们读书游玩的地方不少。

你三哥如今在怡亲王那儿学着，你皇阿玛的意思，是让他安安分分，将来做个辅国将军，不惹事便好。

有你十三叔管着，教导着，我们也放心些。”

我缓缓说道，目光平静地注视着他，“你五弟弘昼还小，性子也未定。

有些事，皇额娘今日，便与你交个底。”

弘历的呼吸似乎微微屏住，眼神专注起来。

“你皇阿玛心中，真正看中、属意的储君人选，放眼如今，只有一个——就是你，爱新觉罗·弘历。”

我一字一句，说得清晰而郑重。

这话本不该由我如此直白地说出，但此刻，我需要让他明白自己肩负的分量与视野应有的广度。

弘历身体几不可察地一震，眼睛微微睁大，脸上掠过震惊、恍然，以及一丝骤然压下的沉重。

他没有说话，只是重重地点了点头，表示听懂了，也接住了这份重逾千斤的期待。

“你既然心里有数，便也该清楚朝廷近来的一些动向。”

我话锋一转，引向更实际的层面，“你皇阿玛这些日子，为何全力筹措在天津大沽口设立新海关？又为何特意找来郎世宁，详询欧罗巴至我大清的海路详情？”

弘历聪慧，立刻联想到近日听到的议论：“是为了……开展海贸？郎先生说，陆上丝绸之路，因为土耳其的阻隔，早已不通，商旅畏途。”

“不错。”

我颔首，“陆路已绝。

眼下唯一可通的，只有海路。

可郎世宁也说了，即便一帆风顺，自欧罗巴至广州，最快也需大半年光景。

若是遇上风浪、逆风，一年两年也是常事。

这茫茫大洋，不仅隔开了货殖，也迟滞了消息，增加了风险与成本。”

我看着弘历，将他之前的沮丧与眼前的国策联系起来：“你对着蒸汽机上心，想着用它治黄河，这是心怀天下、体恤民艰，是极好的事。

那老工匠说得也没错，初生的机器，必然笨重、低效，难以驱动灵巧的铲子去疏浚复杂的河道。

但是，弘历——”

我加重了语气，引导着他的思路：“如果你的眼光，不单单盯着黄河里那一把铲子呢？如果，这笨重但有力的蒸汽机，不是用来驱动铲子，而是用来……驱动船只呢？”

弘历的眼睛猛地亮了一下，仿佛黑暗中被投入一颗火种。

“一艘依靠风帆、人力，需要看天吃饭、耗时大半年的海船，”

我继续道，声音里带着一种指向未来的笃定，“如果装上了蒸汽机，哪怕它最初笨重、缓慢，但能提供持续不断的动力，不受风向左右，那么，这漫长的航程，是不是就有可能缩短？从大半年，缩短到五六个月，甚至更短？这节省下来的时间，对商贾而言，是更多的利润，是更快的周转；对朝廷而言，是更灵通的消息，是更高效的管控，是更强的海疆维系能力。