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第十六章 维护品牌声誉（第8页）

就像伯特一样，保罗也是一个梦想家。

望着自己的科幻梦想逐一呈现，成为明天的现实，他显然十分兴奋。

迈克·梅尔维尔是一位非常勇敢的飞行员，他驾驶这艘小型飞船升入距地球32.8万英尺（100公里）的高空。

我心怀敬畏地观看着，意识到我们自己的廉价太空旅行梦想说不定最终也有可能实现。

头天晚上，在跟伯特和保罗共进晚餐时，我们曾讨论合伙开展私人太空旅行的前景，聚会结束后，我感到精神振奋。

我一直觉得，政府垄断太空是对人类的威胁，并非如那些玩世不恭的政客和自私自利的导弹制造商们吹嘘的那样对人类有益。

垄断在任何行业中都是行不通的——不管是上市公司还是私人公司。

在太空领域，维珍有机会进入最后的边疆。

早在10年前，我们就注册了太空旅行的商标权和公司，叫作“维珍银河航空公司”

，我敢肯定你不会对此感到惊奇。

维珍集团“飞向无限，超越无限”

！

“你肯定是在开玩笑。”

人们对我说。

“好吧，”

我回答道，“那就叫‘维珍星际航空公司’！”

总之，从各个前沿来说，2004年对维珍都是一个极其重要的年份。

那年9月，维珍银河公司的玩笑变成了非常严肃的事实。

经过几个月的紧张谈判，保罗·艾伦同意把制造太空船一号的技术权卖给维珍银河——作为公司，它于2004年9月15日正式成立。

在两周之内，带着维珍商标的太空船一号就完成了两次太空飞行，它是有史以来首次重复使用的私人太空飞船，而且为伯特和保罗赢得了“安萨里X奖”

，这项奖金高达1000万美元的航空促进奖旨在推动太空旅行业的发展。

各家媒体简直疯狂了，伯特成为全美国的英雄，实至名归。

在莫哈韦沙漠中的一个凉爽而宁静的清晨，当我跟保罗和伯特站在一起，目睹飞船成功完成第二次飞行时，这是我一生中最引以为傲的时刻。

那是一个非比寻常的日子，它让你意识到，我们正目睹历史展现在我们面前，它也让我想起自己最喜欢的电影之一：《太空先锋》。

我在维珍集团的那些同事头脑冷静，要说服他们投资1亿多美元建造宇宙飞船，这绝非易事。

有趣的是，我事实上拦截到一封邮件，它在我的一些头脑冷静的同事之间流传，说我应该被称为“好好博士”

，因为我对每件事情都说“好”

。

斯蒂芬·墨菲曾在20世纪90年代初为维珍工作，后来又重返维珍，与我们共事，他已经成为我们当中最接近集团首席执行官的人选，在过去的三年中，他一直领导着一个委员会，对我们的所有投资决策加以审查。

当威尔·怀特霍恩向他们提出，我打算在2008年推出商业太空飞行时，他们只是略有疑虑。

除非你见过伯特·卢坦，理解他获得的成就，否则任何人都难以相信，这家仅在莫哈韦沙漠中拥有一小群建筑的公司，居然能够制造并安全地发射廉价的私人宇宙飞船。

不过，随着推出维珍银河公司的协议逐渐展开，这个项目也逐渐显得可靠起来。

到2005年初，甚至我那些精明的会计师也开始接受该项目的可行性了。

本书的读者将明白，尽管人们时常责备我说话不过脑子，但是，我确实相信，在不久的将来，我们会定期将世界上第一批私人宇航员安全地送入太空，而且每人只需花费20万美元或更少。

伯特的宇宙飞船具有独特的性能，让我对他的火箭发动机以及重返大气层所用的羽状装置的安全性都很有信心。

在这两方面，他都把现代技术应用于非常古老的想法。

让我们从他的火箭发动机说起，它的独特性在于它使用的燃料是笑气和橡胶，这两种物质本身都具有惰性，但把它们放在一起，就能造就出非常可靠的火箭发动机，比美国航空航天局高度易燃的**燃料火箭安全得多。

有个喜欢挖苦的家伙确实曾经指出，如果飞船在太空中发生什么意外，至少我们会笑着死去。

伯特宇宙飞船的另一个特性是，这架流线型的超音速飞船一旦进入太空，就会变成无花果叶子或羽毛球的形状。