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一爱尔兰的试验与亚非贸易据点的初建（第9页）

表面上看，英国人在商馆设防旨在保证商馆的安全并维护自身的利益，但实际上这是英国在印度建立殖民地的前奏和准备。

它表明在17世纪中期，当英国东印度公司在印度获得立足点之后，就已开始觊觎印度的领土了。

17世纪初英国人在非洲的殖民活动得到加强并取得重要进展。

17世纪初期，国内外环境的变化为英国人在西非的频繁活动提供了动力。

一方面，英国在北美、西印度群岛和亚洲殖民和商业扩张的步伐加快并初见成效，使非洲在英国海外扩张中的地位日趋重要；另一方面，新的国际形势有利于英国在非洲的扩张。

此时葡萄牙对非洲贸易的垄断已被荷兰打破，许多葡萄牙在西非的重要据点被荷兰占领，以至于到1641年时，葡萄牙不得不与荷兰签订停战协定，承认荷兰对以前葡萄牙在几内亚一些地区的所有权。

[59]此后荷兰实际上已取代了葡萄牙在几内亚地区的贸易垄断地位。

荷兰的胜利同样刺激了英国人的扩张欲望。

早在1604年，英国与西班牙进行和平谈判时，英国就提出了与西班牙海外领地及几内亚进行自由贸易的要求。

此后随着英西之间相对和平时期的到来，英国在非洲的贸易得到发展。

英国的商业利益主要集中于从塞内加尔河到塞拉利昂之间的西部海岸，从事贸易的商品包括兽皮、树脂（gumarabic）、蜂蜡、红木及黄金等。

1611年，长期从事红木生意的伦敦商人约翰·戴维斯（JohnDavis）在几内亚湾建立了英国人在西非海岸的最早定居点。

1614年，他向英国议会提出在西非从事红木贸易的垄断权。

[60]戴维斯等人的努力促成了几内亚合伙公司的组建，1618年，英王詹姆士一世授权罗伯特·里奇（RobertRich）等30名商人组成“伦敦冒险家对非洲贸易公司”

（ThepaurersofLtoPartsofAfrica），又称几内亚公司。

根据国王的特许状，公司拥有几内亚到贝宁之间的贸易权，独占那里的奴隶贸易。

1618—1621年，该公司三次派人前往冈比亚河进行探察活动，以打通沿海通向冈比亚盆地的航道并寻找黄金。

这些活动虽然以失败而告终，公司因此亏了本，但它却在河流入海处的詹姆士岛上建立了第一个英国商馆，并带回了许多其它非洲产品。

[61]英国人在几内亚的贸易从此得到英国政府的保护。

1628年，戴维斯的公司获得了在塞拉利昂河的红木贸易垄断权。

1628年，公司的其他成员在西布洛河口（RiverSherbro）建立红木贸易商馆。

几内亚公司虽然得到国王的支持，但是面临着其他国家商人的竞争和没有特许状的英国私商的肆意破坏，因此很难在实际上垄断对非贸易。

伦敦商人尼科拉斯·克里斯普（NicholasCrispe）接手公司后，将公司的活动逐步转移到黄金海岸。

1631年英王颁布新的特许状，授权克里斯普组建另一个“商人对几内亚贸易公司”

（theertsTradingtoGuinea），尽管特许状宣称这是一个新的公司，但实际上只是前一公司的改组。

根据特许状，公司享有从布兰科角（co）到好望角之间的31年贸易垄断权。

新特许状大大扩展了英商在非洲的活动范围，并承诺政府将支持公司反对外国竞争者，主要是荷兰人。

[62]公司于30—40年代，在黄金海岸的科曼达（Komenda）、科尔曼丁（Kormantin）、阿诺玛布（Anomabu）等地陆续设立了商站，[63]其活动给英国带来了可观的商业利润。

克利斯普声称，公司在1633—1644年间进口的黄金价值达50万镑。

[64]新公司一直维持到共和国时代。

1657年，它在黄金海岸的权利转让给东印度公司，作为后者船只航行的中继站。

需指出的是，直到17世纪中期，英国同西非的贸易主要限于商品贸易而非奴隶贸易，此时非洲的奴隶贸易完全掌握在荷兰等国手里，英国人难以染指。

同时黑人奴隶的真正价值尚未被英国人真正认识，所以1631年英王颁发的几内亚公司特许状中特别强调黄金贸易，有关奴隶的问题根本没有涉及。

这表明，如果没有广阔需求市场的强烈刺激，大规模的奴隶贸易就很难发展起来。