格格党

手机浏览器扫描二维码访问

二实现贸易自由（第7页）

在70多年前，亚当·斯密就一针见血地指出：“英国统治殖民地的主要目的，或更确切地说唯一目的，一向就是维持独占。

……其主要利益，据说就是这种专营的贸易。

此种独占，即是此等殖民地隶属我国的主要标志，亦是我国从这种隶属所得的唯一果实。”

[75]

对于殖民地贸易与殖民地独占贸易的区别以及对英国的影响，亚当·斯密在作了详细分析后断言：“前者总是而且必然是有利的；后者总是而且必然是有害的。

但因为前者是那么有利，所以，即使殖民地贸易被独占，而独占又是那么有害，就全体来说，殖民地贸易，仍是有利，而且大大有利。

不过，设若没有独占，其有利程度就要大得多。”

[76]

亚当·斯密如此睿智的思想与精辟论述，很快被美国独立后英美两国之间不断繁荣兴盛的商贸往来所证实。

这一大大出乎人们预料的事实，给几代务实的英国人留下极为深刻的印象，也给他们传统的帝国观带来强烈冲击。

随着亚当·斯密自由主义经济思想的传播，随着英国工业革命前进的步伐，以及越来越强烈的获取更广阔市场的愿望，垄断与独占殖民地贸易无利可图的观念，也逐渐为英国的政治家和民众所认识。

从18世纪末的小皮特，到19世纪初的赫斯基森，再到40年代的皮尔和罗素，我们可以看到一条清晰的由逐步开放殖民地贸易到彻底放弃垄断的历史轨迹。

帝国特惠制本是旧殖民制度下英国垄断殖民地贸易的副产品，一旦垄断本身失去了存在的必要性，给予殖民地货物的优惠关税也就没有了继续实行的理由。

1840年议会下院特别委员会的调查报告，可以说集中反映了当时英国的社会舆论。

在英国人看来，“帝国特惠制是加在英国消费者身上无回报的捐税，只是为了帮助殖民地的生产者”

[77]。

因此，《谷物法》和《航海条例》分别废除之后，殖民地货物进入英国所享有的关税优惠虽然没有立即取消，而且保留了一段时间，但由于帝国特惠制日益不得人心，一旦取消程序被启动，便仿佛势如破竹。

1851年，英国首先结束对咖啡的优惠关税；1853年，取消对稻米、棉花、羊毛和一些其他物品的进口优惠；1854年，取消对蔗糖的进口优惠；1860年，结束对木材和所有其他殖民地产品的关税优惠。

短短十年间，帝国特惠制已不复存在，帝国贸易体系的最后残余迅速成为历史的遗迹。

理查德·科布登曾指出：“除非用自由贸易这种间接办法，把依靠一个自私自利的错误观念将我们的殖民地和我们联结在一起的那条纽带，逐渐不知不觉地松懈开来，殖民制度连同它使人动情的眩人耳目的魅力，就绝对无法摒除。”

[78]沿袭几百年的旧殖民制度和帝国贸易体系，在自由贸易历史大潮的冲击下终于解体了，它对英国与其殖民地之间的关系，对未来的帝国政策乃至帝国的发展方向，所产生和将要产生的重大影响，是无论怎么评价也不过分的。

如果说拿破仑战争的胜利，使英国得以重振世界强国的雄风，那么30年后，工业革命的完成和自由贸易的实现，则为整个帝国奠定了一块最为坚固的基石。

第二帝国不再只是第一帝国的简单延续，它的旗帜上如今最为瞩目的是“贸易自由”

，一个崭新的帝国因此正在形成。

在这个新的帝国内，英国人和殖民地人同时面临着新的历史选择：对于殖民地人来说，既然传统的帝国贸易体系已被打破，殖民地不得不走自己的路，那么，帝国对于殖民地又意味着什么呢？此外，既然国内的英国人已在很大程度上得到政治自由，作为帝国的海外臣民，为什么不能享有同样的权利？

对英国人来说，选择无疑要困难得多。

还在美洲13个殖民地刚刚举起反叛旗帜时，亚当·斯密就曾断言：“在现今的经营管理下，英国统治殖民地，毫无所得，只有损失。”

[79]如今，英国告别了旧殖民制度，殖民地也已经纳入世界经济体系，不再给予母国任何经济上的好处，那么，这些殖民地对于英国的意义与价值何在？什么样的帝国关系才符合英国的利益？

所有这一切，预示着帝国政策将发生重大的改变。