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二实现贸易自由（第6页）

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当殖民地在母国市场上被给予优惠关税的待遇时，帝国当局认为它不仅会促进殖民地的贸易，而且能帮助巩固其遥远的臣民对母国的忠诚。

事实的确如此，加拿大的农业和木材业一直得益于英国的优惠关税政策，1843年的法令更促进了加拿大商业的繁荣。

随着大量小麦和面粉运往英国，运河、铁路、货栈、仓库等运输设施迅速发展起来，跨大西洋贸易使圣劳伦斯河流域和蒙特利尔欣欣向荣。

而现在，《谷物法》的废除使所有这一切都受到沉重打击，可以说，自由贸易改革在最初几年对加拿大经济的影响是灾难性的。

因此，人们有理由怀疑，加拿大殖民地人还能保持对帝国的忠诚吗？自由贸易的实现到底将会使英国与殖民地的关系发生怎样的变化？加拿大真的会剪断与母国的联系成为第二个美国？

在英帝国历史上，曾经有过预言与事实不同甚至完全相反的例子。

当帝国痛失北美13个殖民地时，英国的政治家曾认为：“大不列颠的太阳正在陨落，英格兰人将不再是强大的和受人尊敬的人。”

欧洲的政治家断言：“英格兰现在只是一个像瑞典和丹麦那样的二流国家。”

[71]英国的商人们则担心贸易的损失和经济的萧条。

然而，历史的发展超出了所有人的想象：失去13个殖民地并没有使第一帝国从此一蹶不振，相反，一个更为强大的“第二帝国”

建立和发展起来。

同样，独立后的美国经济迅猛发展，成为英国工业品的巨大市场，英美之间的商业贸易呈现出从未有过的繁荣。

现在，英属北美殖民地中加拿大与母国关系的演变，提供了又一个例证：19世纪英帝国的历史并没有沿着18世纪70年代—80年代的轨道运行，《谷物法》废除后，加拿大小麦产品在英国市场的贸易优势虽然受到严重损害，但殖民地人保持了对母国的忠诚，尽管之后在贸易和文化上加拿大与美国的联系日益密切，但它既没有与美国合并，也没有脱离英国成为一个独立国家。

然而，帝国贸易政策由保护向开放、由垄断向自由的转变，不仅将改变殖民地经济原有对母国市场的严重依赖，而且必然对英国与殖民地关系乃至整个帝国的殖民政策产生深远影响，尽管它的意义在当时不可能立即为人们所认识。

由于旧殖民制度本身所具有的双重性，殖民地在经济发展和商业贸易上受到严格限制的同时，也享受到产品在母国市场上的关税优惠，即“帝国特惠制”

（ImperialPreferential），殖民地人虽然不想失去这种特权，却不满并渴望摆脱母国的控制与种种限制，即英国对殖民地贸易的垄断与独占。

对加拿大人来说，谷物贸易优惠的丧失多少影响了他们对帝国的信念，尤其是那些得益于英国保护主义贸易法规的殖民地各利益集团，他们认为，英国推行自由贸易政策是对加拿大的“抛弃”

[72]。

但对1849年英国对于《航海条例》的废除，殖民地人却“并不讨厌”

[73]，因为航海条例禁止殖民地与其他国家的直接贸易，也限制了圣劳伦斯河的航运业，损害了殖民地的经济利益。

不管怎样，19世纪40年代英国的一系列自由贸易法令，使已建立200年的帝国贸易体系迅速解体。

在经历了最初的愤怒、失望和迷惘之后，加拿大人选择了另一条发展道路：向富裕而强大的美国寻求新的市场。

1854年，加拿大明智地作出允许美国新英格兰渔民自由进入英属北美渔场捕鱼的让步，与美国顺利签订了《贸易互惠条约》（ReciprocityTreaty，1854）。

互惠条约不仅为加拿大打开了广阔的外部市场，改变了长期以来对英国市场的严重依赖，而且使包括加拿大在内的英属北美各殖民地的经济都获得极大发展，以至于19世纪50年代成为加拿大历史上的“商业革命”

时期。

与此同时，加拿大利用刚刚获得的关税政策决定权，开始走自己的路。

就在英国废除《谷物法》的同一年，加拿大废除了给予英国商品的关税优惠。

此后，加拿大在北美殖民地各省之间实行自由贸易的同时，逐步走向外部的贸易保护主义，1859年，加拿大开始对包括英国工业品在内的外国商品征收高额进口关税，和毗邻的美国一样竖起了关税壁垒。

传统的帝国旧殖民制度，本是英国人为了英国人的利益而建立的，而现在，实现自由贸易的需要又使英国人亲手摧毁了它。

尽管旧殖民制度的终结并没有造成殖民地的脱离，但却给殖民地争取建立责任制政府和逐渐觉醒的民族意识注入了根本性的推动力：既然英国实行了自由贸易，它就不能否认殖民地的贸易和关税自由，而殖民地一旦获得贸易领域的行动自由，政治的自由就不可能长期被拒绝，因为“自由是不可分割的”

[74]。

这样的逻辑和结局，恐怕无论是英国人还是殖民地人民当时都未曾料到。

对于英国人来说，自由贸易改革彻底打破了阻止英国成为世界工厂和世界市场的障碍，同时也结束了沿袭几百年的旧殖民制度。

旧殖民制度，说到底，其核心就是独占殖民地的贸易。