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一内忧外困的英帝国（第1页）

一、内忧外困的英帝国

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19世纪70、80年代，英国的经济发展面临欧洲的竞争，但是，当时英国在战争、外交以及帝国扩张方面的成功并没有给政治家带来太大的压力；进入90年代后，经济发展的滞后和外交上的孤立使英国的上空布满了阴霾。

面对强大的欧洲竞争，英国的经济实力与保持霸权的愿望越来越不对称，它不得不更大范围地利用殖民地资源，其结果是资源越来越少，责任越来越大，如波特所述：英帝国“就像一只靓鸟蓬起羽毛显示它的支配力”

[1]。

19世纪90年代，欧洲各国经济发展速度加快，英国工业技术不仅相对落后，而且管理方式和资金投向都不利于经济的发展。

尽管英国对外贸易的增长仍然达到23%，但是，德国作为欧洲经济发展的黑马，把英国远远地抛在后面。

同时，法国经济也出现快速增长的势头，其实力几乎与英国比肩。

荷兰和比利时的对外贸易增长速度更快，1880—1890年进出口增长率分别达到了137%、170%和33%、56%。

英国的进口增长20%，出口则出现负增长。

见下表：

欧洲贸易[2]

（单位：百万英镑）

英国的大宗商品如棉纺织品和羊毛的出口也出现下降的势头，1875年大宗商品的出口占全部出口产品的35%，1900年仅占27%；英国的钢产量相继被美国和德国超过。

虽然英国仍然是世界上最大的生产国和贸易国，但是其领头羊的地位已无情地被取代了。

1880—1913年部分国家的产品出口额占世界总出口额的百分比[3]

英国经济优势的丧失导致原来的贸易平衡被打破，发达国家特别是欧洲各国和北美市场的准入难度加大，进口的产品越来越多，出口的产品和数量越来越少。

在1870—1879年间，对欧洲和北美的进口为8180万英镑，出口为3340万英镑，再出口为470万英镑；

1900年增加为2.416亿英镑，1.19亿英镑，4190万英镑；1909年分别又下降为1.518亿英镑，3610万英镑和2400万英镑。

[4]到90年代后期，英国的进口超过出口50%。

[5]英国的贸易逆差一方面要通过海外投资的利息来弥补（90年代世界范围内的经济危机影响了各国的对外投资，利用投资来补偿已经不再现实）；另一方面，必须利用帝国内的贸易关系。

英国殖民地如加拿大、澳大利亚和印度仍然与宗主国保持频繁的贸易联系，新建立和开发的殖民地也为弥补宗主国的贸易逆差做出了应有的贡献，特别是亚洲和非洲的一些国家，如表中所示：

联合王国内的贸易额（年平均）[6]

（单位：百万英镑）

殖民地吸收了英国全部出口额的33%，而殖民地的进口额只占总进口额的22.3%[7]，然而英国仍然不能摆脱长期形成的贸易逆差。

为了进一步利用殖民地市场，英国不得不调整其产品结构，导致了自身经济的不均衡发展。

90年代，英国的利益与60年代相比已大相径庭。

英国依靠外国市场吸收其产品，依靠外国供应商提供生产原料和奢侈品，甚至生活必需品，一个“高度特殊的经济”

已经形成——高度地依赖，丧失了生产销售的独立性。

19世纪后半期，英国生产的棉织品远远大于国内市场的需要，而且原料要依赖进口，如果恰巧供应商中止贸易，英国将面临生存危机。

“当其他国家也对世界贸易产生兴趣时，它对英国就不再是什么奢侈品，而只剩下一点点。”

[8]

值得注意的是，尽管90年代英国已经丧失世界经济霸权的地位，但仍然奉行自由贸易的原则，加重了经济的负担：其他国家的产品可以自由进入英国，而英国的产品不能够自由进入其他的国家。

随着各国经济的发展，英国的经济形势进一步明朗：在自由贸易的推动下，外国产品像潮水般涌进英国敞开的大门。

1900年，英国进口已经达到60年代的两倍。