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四争夺非洲（第7页）

英国也获得很大的收益，虽然占地范围不大，但都是西非最富饶的地区。

西非的尼日尔是英国商业利益最集中的地方，英国政府对于这一地区给予了特别的关注。

19世纪70年代末80年代初，英国政府委托特许公司管理该地区的事务和贸易。

1879年，乔治·坦伯曼·戈尔迪（GeeTaubmanGoldie）成立公司，但是并没有取得实质性的成果，因为“在卖方市场除了人为的、政治的手段，是难以取得垄断的”

[57]。

戈尔迪为了达到垄断贸易的目的，从两个方面采取措施：一方面禁止非洲土著首领向其他的国家出售棕榈油，另一方面希望英国政府占领该地区。

1882年，为了获得政治上的支持，他说服自由党内政大臣阿伯代尔勋爵（LordAberdare）任董事会主席。

但是，柏林会议规定对尼日尔盆地进行监管，破坏了戈尔迪的计划，于是向英国政府申请特许、取得贸易垄断权成为唯一的出路。

特许公司是英国对外扩张的常用手段，东印度公司就是一个典型，特许公司的最大特点就是垄断殖民地的贸易特权。

由于19世纪英国执行自由贸易原则，垄断权大多被废除，但是在殖民地问题上并非如此，而保守党比自由党更倾向于支持英国在非洲的扩张。

1886年保守党上台，戈尔迪的公司获得了政府特许，更名为“皇家尼日尔公司”

（RoyalNigerpany）。

公司的职责是管理西非的法律和秩序，按照与非洲统治者的条约行事。

尽管柏林会议禁止对该地区实行贸易垄断，要求尼日尔的贸易对所有的国家开放，但皇家尼日尔公司取得了在西非的征税权，这就压制了其他国家在该地区的贸易竞争。

从1886年到19世纪末，皇家尼日尔公司一直控制该地区的棕榈油贸易，并将其势力延伸到尼日尔河三角洲的尼日利亚。

80年代以后，英法从沿海向内地扩张，双方势均力敌。

1887年英国宣布凡与公司签订条约的地方都是英国的保护地，同时，公司用胁迫和欺骗讹诈等手段，强迫尼日利亚地区的许多酋长签订了400多个保护条约，承认公司对他们的保护。

1893年英国宣布成立“尼日利亚海岸保护国”

，皇家尼日尔公司成为保护地的代理人。

由于贸易的重要性，英国首相索尔兹伯里说：“这个国家的利益就是皇家尼日尔公司的利益。”

[58]

除了取得贸易经营权外，皇家尼日尔公司还在与法国、德国的抗衡中起了非常重要的作用。

洛克加是该公司的基地，它的总部设在阿萨巴（Asaba）。

1891年该公司取得了阿萨巴和阿卡沙（Akasha）之间一块狭长地带，阻止了德国和法国向尼日尔三角洲扩张。

1893年，法国占领了与尼日利亚相邻的达荷美（Dahomey），尼日尔公司的利益受到威胁，双方在尼日尔边界上发生冲突。

皇家尼日尔公司无力与法国武装力量抗衡，英国政府出面干预，张伯伦甚至提出“不惜动用武力”

[59]。

英国历史学家波特认为：这是一场令欧洲兴奋的游戏，但非洲人迷惑不解：“他们发现自己像被两个嫉妒的求婚者争来争去。”

[60]1898年6月14日，英法两国在巴黎签订了划分西非势力范围的协议。

协议规定：英国获得冈比亚、塞拉里昂、黄金海岸和南北尼日利亚；法属西非包括塞内加尔、马里、几内亚、象牙海岸和达荷美。

通过条约，英国控制了西非的三条主要河流——冈比亚河、沃尔特河和尼日尔河下游，而且英属西非无论在经济、人口数量、富饶程度等方面都大大超过了法属西非。

尼日尔问题在满足英国的前提下得到了解决，至此，90年代以来英法在非洲的长期争夺渐趋平稳，英国可以腾出手来，集中力量去处理比尼日尔重要得多的南非问题。