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二集权与分权之争（第5页）

：因为原先的殖民地会议是由殖民部召集、各自治殖民地政府参与的会议，而且是由殖民大臣主持；而帝国会议则是由英国政府和自治领政府代表组成的会议，由英国的首相主持并定期召开。

这一变化本身就标志着自治领地位的提高，也标志着英国承认帝国组织的基础是帝国内各自治政府的合作。

因此，至1907年帝国会议，旧的集权化帝国联邦计划已基本宣告破产，而自治地区的分权主张却获得了胜利。

正如洛里埃在此次会议上所说：

有许多人相信帝国内的关系应建立在如下原则上，即年轻的殖民地应仅仅是围绕着母国运行的单纯的卫星国。

但是，也有些人持另一种观点——按照我的预测是完全正确的，即英帝国的正确基础在于，它应由一群忠于英国王冠的国家组成。

[62]

在1911年的帝国会议上，自治领再次显示出它们的民族主义。

当时的新西兰总理沃德爵士（SirJeWard）提议，建立一个以帝国防御议会（ImperialParliamentofDefence）为核心的帝国联邦，授予该议会“决定战和、确定联邦各组成部分应提供给帝国防御开支的份额、决定影响整个帝国的外交政策、缔结国际条约等权力”

[63]。

沃德的这一建议并非是张伯伦思想的重弹，而是根据圆桌会议派的主张提出的，是希望联合王国和各自治领按人口比例分配帝国防御议会中的代表席位，从而使自治领代表能够进入决策层，“尽管他们在人数上处于少数，但也可以……在战与和的问题上有一些发言权”

[64]。

因此，沃德看似集权化的建议实际上存在着明显的分权目的。

但是，这一提议因为其不明确性而遭到了各方反对。

加拿大认为帝国议会意味着一种集权化的组织形式，因而坚决制止。

加拿大的态度得到了其他自治领的支持，南非总理博塔（LouisBotha）在1907年会议上全力支持洛里埃，声称“他和我在每件事上都一致”

[65]，此次会议也坚决站在了洛里埃一边。

值得注意的是，主持此次会议的英国首相阿斯奎思也反对沃德的主张。

他认为：“这些定期会议的主要目的及主导意图，是我们能够聚在一起自由讨论关系到我们所有人的事。”

[66]因此，集权化的组织会损害自治领的感情，会破坏帝国的现状。

当时世界大战已经迫近，英国非常需要自治领的支持以帮助它渡过一个国际危机，因而决不愿意触怒自治领。

在英国和自治领双方面的反对中，沃德的建议未能实现，这标志着统一帝国的另一派主张圆桌会议派的失败。

至此，集权化帝国组织的各种建议均遭失败，英国与自治领共同组成了一个以自愿合作为基础的特殊组织。

综上所述，从1897年至1914年，英国试图从防御、贸易、组织上来建立一个帝国整合体的意愿未能实现，其主要原因在于自治地区坚决捍卫自身利益及已取得的自治权，并要求分享帝国事务的决策权。

于是，在英国对自治地区的民族主义情绪予以充分尊重，而自治领又自愿保持与英国的联系的前提下，英国与自治领之间形成了新的微妙平衡。

一方面，英帝国在法律上仍是一个整体，自治地区仍处于帝国的框架内；另一方面，自治地区在与英国的冲突中，又一步步取得更大的权力，已接近于完全主权国家。

如果没有新的事件及压力出现，这种平衡关系也许会维持相当长的一段时间。

然而，不久之后，一战的爆发完全打破了这种平衡。