格格党

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第七章（第5页）

只有坚硬的土地，勉强维系着一点点的干草，孤零零的扎人刺槐或者弯腰折背的桉树。

这里也不是一贯就这副样子。

尽管澳大利亚内陆从来没真正郁郁葱葱过，但这片贫瘠的土地还是有许多地方曾经经历过相对繁茂的日子，有时候持续几年，偶然持续数十载，而且它还有天生的复原力，在干旱之后迅速恢复生机。

1859年，我现在所处位置稍南一点的维多利亚州温奇尔西有个名叫托马斯·奥斯丁的地主，他犯了大错。

他从英格兰进口了24只野兔，又为了打猎取乐把它们放进了灌木丛。

兔子繁殖起来的那股劲头可不是什么新鲜事情。

两三年工夫，它们就占据了奥斯丁的整片产业，扩散到相邻的地区去了。

五千万年的与世隔绝，使得澳大利亚没有一种食肉动物或寄生虫子还有能力辨识兔子，更别说吃掉它们了。

于是兔子以惊人的速度繁殖着。

总体上看，兔子的胃口实在是难以满足的。

到1880年，维多利亚州两百万英亩的土地就已经被啃得一干二净。

很快，它们闯进南澳大利亚州和新南威尔士州，以每年75英里的速度开疆拓土。

兔子没到的时候，我现在开过的乡野大都生长着繁茂的荒漠灌木丛，它们长到大约7英尺的高度，一年的大部分时间都开着花儿。

根据各种流传的说法，这种灌木很漂亮，它的叶子对一点一点啃东西吃的动物来说是大有用处，但兔子像蝗虫一样落在了荒漠灌木上，把它们从头至尾来个风卷残云——叶子、花、茎皮、主干——直到啥都找不到了为止。

兔子吃得太多，绵羊和其他牲畜被迫扩张它们的牧场、开发新的食物，更广大的地区遭殃。

绵羊的收益下降，农民竟然用增加存栏量的方法求得补偿，更加剧了大规模的破坏。

问题已经够尖锐了，可是20世纪90年代，澳大利亚在经历了四十年反常的万物葱茏之后，突然遭遇了一场长达十数年的残酷干旱——记录在册的历史中最严重的干旱。

土地龟裂，变为粉尘，表土——已经是世界上最薄的了——被吹走，再也补填不回了。

这十年里，大约有3500万只绵羊——占全国总数一半多吧——烟消云散；1600万只绵羊仅在1902年，这无情的短短一年之内便湮灭了。

与此同时，兔子继续跳跃前进。

到了科学终于找到解决方案的时候，距托马斯·奥斯丁把24只小兔子倒出口袋已经过了差不多一个世纪。

调来对付兔子的武器是产自南非的一种神奇病毒，名字叫黏液瘤病毒。

它对人类和其他动物没有害处，对兔子却有惊人的毁灭力，致死率达到99.9%。

效果几乎立竿见影，乡间地头到处是病入膏肓的兔子，抽搐着，跌跌撞撞的，再后来就是成百上千万的小尸首。

虽然1000只兔子中仅有1只幸存下来，但这一小撮活下来的对黏液瘤病毒自然免疫，它们又开始繁殖，并把这免疫的基因传了下来。

花了不少时日从头再来，但直至今日，澳大利亚的兔子数目回到了3亿，并在飞速攀升。

无论如何，兔子对陆地景观的伤害已经造成，有许多还是永久的、不可逆转的。

这样，好玩的人也就有了可在自家游廊里举枪点射的玩意儿了。

在澳大利亚，你突兀地一头撞进荒凉，也倏忽一下就从荒凉里冲出来了。

三四点钟的时候，我开始穿越南澳大利亚州没多久，便发觉自己进入了起伏的丘陵地带，那里满山橘林。

我大吃一惊，赶忙下车观看。

一边一派贫瘠的荒凉——平原像摊开的粗麻布，只零星点缀着一丛丛的油桉。

可就在我的面前，满眼一直延展到地平线的，仿佛就是《圣经》中出现的希望之乡——柑橘林、葡萄园、蔬菜地，深深浅浅葱翠繁茂的树林。

我一路向前，果树林渐渐少起来，葡萄园则越来越多，最后就只有葡萄园了，我这才意识到自己已经到达巴罗莎谷。

这是澳大利亚一个相当惹人注目的可爱角落，植被茂盛的连绵丘陵，亦真亦幻地给予了它一种地中海的氛围。

当初定居于此的大多数是德裔农民，他们在这里开始了澳大利亚的葡萄酒业。