格格党

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第十一章（第9页）

“一样。

你对它们挺熟悉了，那……？”

我小心翼翼地笑了笑。

几个月来读到不少东西，和这些地下的庞然大物有关，尽管大多是在脚注和附带的引文中。

可我从未指望能来到它们的圣地。

就算是在这片充满奇妙生物的土地上，吉普斯兰郡大蚯蚓依然与众不同。

它们被称为澳大利亚钜蚯（MegascolidesAustralis），是世界上最大的蚯蚓，能长成十二英尺长，直径超过六英寸。

大到你居然能听见它们在地底下移动，咕噜咕噜的声音，像水管道不好使。

在维多利亚的这一小角，到底是什么导致了这种极特大的虫子生长，依然是科学无法回答的问题——不过，不得不承认世界上最好的脑袋中，没几个对蚯蚓的生理学和分布问题感兴趣。

但是，豪许诺，世上有的这些知识都在我们面前的管状建筑里。

我们买了三张票，急切地走进了展览区。

一进去迎面的墙上是一张放大的照片，摄于20世纪初，上面是四个看上去高兴到滑稽的男人，举着一条无精打采的、十二英尺长的大蚯蚓，比正常蚯蚓稍厚一些，不过在长度上明显胜出。

我饶有兴致地看着，直到卡梅尔让我的注意力转移到活的大蚯蚓展览中。

一只挂在墙上的巨大玻璃板，半英尺厚，里面装了土，有点像一个巨大的蚂蚁养殖地。

按标签上的说法，这盒子里装着一对大蚯蚓。

在一两处没有被土遮住的玻璃上，我们能看见一两毫米的活着的大蚯蚓，可它们一动不动无所事事（巨蚯似乎极其注重休息），我承认，这经历稍有些虎头蛇尾。

我指望会有个可以抚摸的角落，或有个持鞭的驯养员，放把椅子让它们穿越铁环。

艾伦和我试着轻敲玻璃，使蚯蚓活跃起来，可它拒绝做出反应。

玻璃板旁是两个长的玻璃管，装满甲醛和一对大蚯蚓标本，每一只周长和正常蚯蚓相仿，但有四五英尺长——说不上巨大，也长得让人难忘。

虫子不好防腐，甲醛里漂着恐怖的小块蚯蚓皮，仿佛有人摇过玻璃管，或更可能是敲过（像艾伦和我干的那样）。

很难看着它们而不觉得有点反胃。

在下一间屋子里，有一部短片，介绍大蚯蚓的所有知识，其实几乎什么也没有。

它们是隐居、脆弱、没多少、极度不合作的生物，因此研究起来非常不易，哪怕有这样的心思。

就像能从童年经验中回忆起的一样，蚯蚓不太喜欢从它们的洞里出来，如果硬拉，它们会断。

嗯，想想如何把一条十二英尺长的蚯蚓，从地洞里使劲拉出来。

几乎是不可能的事儿。

大蚯蚓博物馆百分之百能确定的是：从大蚯蚓那儿，你只能得到这么点好处。

意识到这一点，馆主提供了许多其他展览。

隔壁，有些玻璃盒子里装着活蛇，包括大名鼎鼎又吓人，澳大利亚最致命的大毒蛇。

艾伦和我继续敲玻璃的试验，当大毒蛇咆哮着（也可能只是打哈欠），嘴张得能吞下一只人脑袋时，我俩出于纯友谊相互抱着一起向后退了四码远。

我们决定从此以后把手放在口袋里，跟着卡梅尔走到门外，院子里还有更多的动物——袋鼠、鸸鹋，一种看上去像被遗弃的野狗，一些关在笼子里的美冠鹦鹉，半打蜷缩着打瞌睡的袋熊，一两只也在打瞌睡的考拉。

那是个无风的下午，非常热，显然是午休时分，因此圈用地里懒洋洋的——就连美冠鹦鹉也睡着了——可我在它们中间非常陶醉地溜达着，很高兴看见这么多当地珍品聚在了同一个地方。

我带着特别的兴趣打量袋熊——“一种矮胖、厚实、短腿、相当懒散的四足动物，看上去像个矮胖的大力士”

。

如1778年第一个看见它的英国人记录中所描述的，这话说得再好不过（同一个人对袋鼠的说法就没这么可靠，他描述为“一种有美丽羽毛的小鸟”

）。

艾伦和卡梅尔带着宽容的娱乐精神，像美国人在看浣熊或金花鼠的展览一样，因为在他们的自然状态中经常能看见这些动物，可对于我每一个都新奇，连澳洲野狗也是，尽管它不过是一条狗。