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第十六章（第1页）

第十六章

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有个故事值得琢磨。

在1860年4月，第二次穿越澳大利亚南北的英勇尝试中，约翰·麦克道沃·斯图亚特到了大陆中心几乎无水的地带，大致是今天戴利沃特斯和爱丽斯泉的中点。

方圆一千英里一无所有，这地方正是“荒芜的极点”

，斯图亚特探险的同伴欧内斯特·基莱某次精确地描述。

他们生了病，衣衫褴褛，饿得半死，不过成为首次渗入大陆残酷核心的异乡人，让他们感到满足。

因此你可以想象斯图亚特的惊讶，在这灼热的虚无之地，他和他的队伍遇到了三个原住民，用共济会[20]的秘密手势和他们打招呼。

斯图亚特在日记里没说那个手势是什么，但从他惊讶的描述中可以看出那不太像是巧合。

一两天之后，斯图亚特和他的伙伴沿着一条天然路线穿越平原时，发现了马的足迹。

最终，又过了一段距离，探险者们搭起帐篷过夜，却来了一些瓦拉孟加部落的人。

斯图亚特的队伍中有个叫W·P.奥尔德的年轻人，他坐下把靴子脱了，揉自己疼痛的脚，这时有个瓦拉孟加人在他面前跪下。

奥尔德正困惑时，这人又替奥尔德穿上了靴子，并小心却熟练地替他系好了鞋带，然后带着满足的笑容坐下。

对于斯图亚特，这是个痛苦的证据，说明事实上，最早到达这个国家空白中心的白种人，并不是他和他的伙伴。

那么谁在他们之前？没人有哪怕一丁点儿的概念。

我提到这个是想说明内陆是个古怪又深不可测的地方。

所有那些给人以一种奇怪信念的空旷，并不单纯。

这是个想让你死的环境，可面对最骇人的艰难，为了最微不足道的奖励，探险者们一次又一次地冒险进入。

有时，像斯图亚特发现的那样，他们甚至连姓名也没留下。

无法再夸大澳大利亚内陆恶劣的自然环境。

对于19世纪的探险者，不只有难以形容的热浪，永远的缺水，还有上千种其他的不幸。

一旦休息，便有刺蚂蚁云集在周围。

有时还会被原住民用矛袭击。

地表上布满荆棘的灌木，和无情的三齿稃，由于汗水和尘土，硅酸盐刺痕总会发炎。

讲卫生根本不可能。

牲畜经常发疯，或不愿再前进。

欧内斯特·基莱在回忆录中记录，某次一天将尽，寻找水源失败之后，大家回到营地，他的马发狂地将鼻子放进营火中，妄想着能得到解脱。

出于可怜，基莱从自己可怜的贮备中，给了这只受伤的动物一点儿喝的，可它还是死了。

骆驼也几乎对付不了这种沙漠环境。

在澳大利亚探险史《莱卡特之外》中，格伦·迈克拉伦提到，绿头苍蝇如何布满骆驼的伤口，在任意一处暴露的组织上产卵，很快就令人毛骨悚然地，出现成群蠕动的蛆。

在一次探险中，一只骆驼伤口感染严重，被蛆虫“每日咬陷一品脱的肉”

。

最后这牲畜只能躺下，死掉。

当一峰骆驼都不能搞定一片沙漠，你便知道自己找到了一处世界的险境。

对于人类，也对于动物，几乎每一口气都是活地狱。

可一次又一次，探险者回到这儿。