格格党

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第十六章（第2页）

几乎19世纪的每次探险，以某种表面的实用目的开始——为一条电报找路线，寻找黄金，揭开某些隐藏宝藏的地带——但几乎无一例外，探险很快会被空旷吓傻。

无法抗拒它的**力，他们只能不断向前。

可能没人比欧内斯特·基莱更心甘情愿地，更反反复复地遭受困苦。

在1874年，他和一个叫阿尔佛雷德·吉布森的同伴穿越西澳大利亚废弃地，在过程中吉布森的马死了。

基莱把自己的坐骑给了吉布森，让他沿原路退回一百二十英里，回到一处叫麦凯勒堡的地方，再弄一匹马来。

吉布森在空旷中迷了路，就此失踪（这地方现在叫作吉布森沙漠）。

留下基莱一个人步行往回走，连着几日蹒跚地爬过让人筋疲力尽的沙丘，最后六十英里几乎滴水未沾。

就在这让人绝望的时刻，被苍蝇折磨，饿得半死，他发现了一只日后让自己出名的小沙袋鼠。

他进攻，生吞了它，毛、皮，一点儿不剩。

这些并不是特别的经历，你知道。

进入内陆，等着你的就是这些。

罗伯特·奥斯汀和他的人马，在西澳大利亚毫无特点的荒地中迷了路之后，就喝他们自己和马的尿，这没多吓人。

许多人在沙漠中做了一样的事儿。

当基莱发现并吞下那只小沙袋鼠时，他觉得自己无比幸运——不只是当时，许多年后依然如此。

“那东西可口的味道我永远也忘不了。”

他在回忆录中写道，满怀诚挚和显见的热情。

斯图亚特和他的人马，亦有相同的美好记忆。

一次，濒临饿死之际，他们发现了一群小野狗，一锅煮了。

他写道：“它们可口极了!”

为什么人们总是反复将自己置于这种严峻的考验之下，这是个无法解开的谜团。

在和吉布森的致命探险中，尽管经历了极端的艰辛，基莱几乎又立刻回到了让他上瘾的流浪。

斯图亚特也一样，差不多持续了四年之久，他将自己扔在坚硬的内陆中，直到成功地穿越。

尝试让他筋疲力尽，在撤回伦敦后，他不久便去世了。

不好说斯图亚特和基莱，谁经历了更大的困难，但可以肯定的是，基莱得到了更少的回报。

没有哪个探险家比他更不幸。

他在沙漠中失去吉布森，在可怕的热浪中蹒跚了一百二十英里。

就在同一年，基莱探险了尤拉腊[21]地区中部地带。

一天他挣扎地爬上一座小高岗，面向了一片从未梦想会找到的景象。

面前，无比庄严地矗立着地球上最非凡的独块巨石，那是如今被称作乌鲁鲁的伟大红色岩石。

他急忙赶去阿德莱德汇报发现，却被告知就在早几天，一个叫威廉姆·克里斯蒂·戈斯的人偶尔发现了它，为纪念南澳大利亚州州长，已命名它为艾尔斯岩。

最终，老得不能再探险了，基莱在库尔加迪的金矿区做文书，1891年他在那儿默默无闻地死去。

今天他几乎完全被遗忘，没有哪条高速路用了他的名字。

于是，勇敢刚强的舍尔温先生和我，在无尽的沙漠和热浪中继续向前。

从戴利沃特斯向南走，风景中的植被愈加贫瘠，感觉愈加怪异，仿佛我们已离开了地球。

土壤有一种发红的光泽，比起地球物质，更像是火星上的，阳光似乎有了双倍的强度，好像由一颗更近更大的太阳产生。

就算在一条平滑的高速路上，在舒适的空调前，你并非一点儿也感受不到那些探险家所经历的一切。

那种不适无法完全凭想象，但可以感受那种程度，它令人敬畏。

左边是几千平方英里虚无的茬地，叫巴克利台地，最终汇入的辛普森沙漠，也许是世上最难以忍受的牧场区。