格格党

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第十六章（第3页）

土地如此坚硬，牧场想要运行就必须幅员辽阔；它们中最大的，在一处叫安娜克里克的地方，大过比利时。

右边，土地更加荒芜，简直不可思议。

这就是臭名昭著的塔纳米沙漠，地狱般干旱，至今大部分土地依然未知。

在我的地图上，到西澳大利亚边界的三百英里，没标明任何要点——哪怕一条干了的河床，一条老的土路。

在那之外，几乎又是六百英里的凄凉。

就算沿着斯图亚特高速路，带着它承载生命的交通，在戴利沃特斯到爱丽斯泉之间五百五十多英里的路上，可夸耀的只有一座小镇。

一块叫滕南特克里克的旧时金矿区，三四处聚居地，戴利沃特斯比之简直是大都市，大约每八十英里就有一座客栈，就这么些。

我从未身处这样一种无限的空白中。

终于一些小山在半途中冉冉升起：麦克唐奈尔山脉。

非常偶然地——每小时一两次地——一辆公路列车会咆哮而过。

一次，我们看见一辆逼近的汽车，司机明显因为环境的单调而昏昏欲睡，偏离了道路，沿着粗糙的路肩剧烈颠簸，开了大约两百英尺。

等他靠近我们——可能被阿伦的鸣笛唤醒——司机被猛地一惊醒，突然转向，但过于剧烈，这辆车还是驶入了我们的车道，把我们吓得半死。

太荒诞了：在一片大得难以形容的空白中，唯一两件移动的金属将要以相当大的气势撞在一起。

那儿有一刻，被喇叭的嘟嘟声、静音的尖叫、大角度的急转瓜分了。

在那最奇怪的一刻，时间停止了，我能清楚地看见我们无心的攻击者，惊呆了，像处在一张偷拍的照片中，用一种混合了困惑和抱歉的眼神看着我们。

我不该去想，这是所有人突然面临死亡时都会有的一刻。

接着一切又是模糊的迅捷。

两辆车相交却没有撞在一起——老天知道如何——我在座位上大转过身，看我们的对手在身后向远方迅速逃离，认真专注地守着他的车道。

我看着，直到他成了一个小点快要消失，转身对着阿伦。

“呃，我不知道你。”

他欢快地说，“但我准备去喝杯咖啡，换一下**。”

“计划得好。”

我同意道，和他一起环视着，寻找一座孤独但迎宾的客栈。

穿越一大片空旷的好处是，遇上可以分散注意的任何东西——一切东西，就会变得过于兴奋。

大下午我们瞧见了一块叫“魔鬼大理石”

的路标，简单地对视后，我们沿着一条侧路开了约一英里，到了一处停车点。

在那儿我们瞧见了相当绝妙的东西——巨大的花岗石堆，有的和房子一样大，乱七八糟地垛着，散布于很大的一块地方（按照布告牌上说的，有大约一千八百公顷）。

每个人产生的联想都不一样：软心豆粒糖、面包卷、保龄球——不过它们非常巨大，经常栖息在细到难以置信的尖顶上。

想象一块也许有三十英尺高、几乎是球状的卵石，立在略大于比方说一块窨井盖的底座上。

无须说，四下里根本没有活物。

将这些石头放在欧洲或北美的任何一个地方，它们会举世闻名。

在每个家庭的影集里都会有一张照片，母亲和孩子们在这些绝妙卵石的背景前进行着野餐。

但在这儿，它们是被忘却的奇观，在路边无尽无名处的中间。

我们在周围徘徊了约半个小时，惊异于这人迹罕至的宝地，这些许岩石，自豪于自己的幸运和明智的停留，带着欢欣鼓舞的满足回到路上。

离开戴利沃特斯十个小时和九百零三英里之后，口干舌燥、布满灰尘的我们到了爱丽斯泉。

尺一般直的网格路，在麦克唐奈尔山脉边的平原上，像巨大的直升机停机坪。

因它恰好在前不着村后不着店的地方，爱丽斯泉应该算个奇迹——一个实实在在的城镇，有百货公司、学校，有名字的街道——很长一段时间，它是某种廷巴克图[22]的相对面，一处因不可接近而撩人的地方。

在1954年，艾伦·穆尔黑德经过此地时，爱丽斯泉与外部世界唯一定期的联系，是一周一次从阿德莱德来的火车。