格格党

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第十七章（第2页）

山谷里慢慢发展起来的小镇叫作斯图亚特，以纪念那名探险家。

出于某些原因，大家觉得过于混乱，在1933年，整个地方被称为爱丽斯泉。

因此内陆最著名的城镇，是以一个与之无关的女人命名，据我所知，她根本没见过它。

这完成之后，我在待办事项里“电报站”

旁打了个钩，继续开车去爱丽斯泉沙漠公园。

老实说我的期望并不高，可实际上它好极了。

它归北领地公园和野生物委员会掌管。

他们所做的是在很大一片区域，重塑了三个主要的沙漠环境——一个非常干旱，一个有一点儿潮湿，另一个通常干燥但偶尔会被山洪淹没。

单单这个就提供了有价值的一课——它让你知道沙漠，以它们自己安静枯燥的方式，和其他环境一样，有不同的种类——我也很高兴地发现不同的灌木丛，还有其他植物，被一一列出解释。

“啊，原来那是袋鼠爪花。

呃，我以前可不知道。

让我们看看三齿稃是否有基莱说的那么疼。

为什么，是的，果然疼!”

能够说这些让人挺高兴。

不时散布其间的是巨大的人能走进去的笼子，里面有鸟类和其他沙漠小动物——袋狸，尾巴像灌木的负鼠，如此等等——标签上详细写了它们的习性。

这里面最妙的是一座大的夜行馆，各种夜行动物在连续不断的夜间实景模拟中，潜行，跳跃，呼吸着空气。

展区的光线弱到能让人撞上墙壁或玻璃板，但当眼睛慢慢调整过来，我能够令人惊奇地分辨出，小的有袋动物的不同种类——长鼻袋鼠、袋貂、兔耳袋狸、袋食蚁兽、袋鼬，还有更多。

澳大利亚研究起来不容易，因为它地形广阔、贫瘠，又困难重重，还因可怜的人口基数产生了相对较少的科学家，无法涵盖大部分土地。

另外，还因里面的动物通常都特别小、狡猾，活动在夜间，有时还很神秘，甚至到现在也没人真知道那儿有什么。

任何澳大利亚野生生物的名单，都有趣地夹杂着一定的内容，比如“可能已绝种”

或“被认为快要绝种”

或“可能在某些边远地区能够生存”

。

我认为，在荒漠树袋鼠不确定的命运上，这困难表现得很明显。

有关这一有趣生物的所有知识几乎都来自两个人。

第一个是19世纪一位叫约翰·古尔德的自然学家，他在1843年研究并描述了这种动物。

据他的说法，它有袋鼠的形状和习惯，却只有兔子大小。

特别厉害的是，它能在相当长的距离里非常快地移动。

然而，自从最初的报告之后，荒漠树袋鼠就再也没被看到过，直到赫德利·赫伯特·芬利森的再次发现。

芬利森是个职业化学家，却将大半辈子都花在寻找稀有的当地动物上。

1931年，他骑马领导了一次深入内陆的探险，去斯图特石沙漠，那里四季都像一个火炉。

到了之后，芬利森惊讶地发现了小荒漠树袋鼠，根本谈不上濒临灭绝或可能已完全消失，而是既看得见又明显生机盎然。

这动物的速度和耐力跟古尔德描述的一样。

有一次芬利森和他的同事们骑在马背上追荒漠袋鼠，在白日烧灼的热浪中跑了十二英里没有停，其间累垮了三匹马。

同等条件下，荒漠袋鼠很可能是动物王国产生的最厉害的跑步者（实际上，应该说是跳跃者）。

回到社会中，芬利森报告了他令人兴奋的发现，各处的自然学家和动物学家尽职地修正了他们的文本，证明荒漠袋鼠的重新发现。

在接下来的三年中，芬利森进行了更深入的探险。