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第一章 跨入19世纪的中国（第1页）

第一章　跨入19世纪的中国

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1790年，大清乾隆五十五年。

乾隆帝爱新觉罗·弘历迎来了自己的八十寿辰。

这位生于1711年（康熙五十年），死于1799年（嘉庆四年）的皇帝，是中国历代帝王中享寿最高的一位，跨康熙、雍正、乾隆、嘉庆四朝，几乎经历了整个18世纪。

当时年已八旬的皇帝，看上去只有60多岁，耳聪目明，步履便捷。

而此时的中国，看上去也有如这位万岁爷的身体，经历了康雍乾三朝上百年的盛世而繁华依旧。

过了两年，1792年，远在万里之外的英国人突然想起尚未给中国皇帝庆贺八十大寿。

于是，他们派出了以马戛尔尼勋爵率领的连水手在内近700人的庞大使团，携带礼品，分乘5艘船只，经过10个月的航行，于1793年7月底到达天津大沽口外，并于9月14日在承德避暑山庄觐见了乾隆帝。

但祝寿只不过是表面文章。

英国，这个只有800万人口的岛国在率先实现工业革命后，已成为西方的第一强国。

它不仅打算与一个拥有3亿多人口——差不多是人类的三分之一——的东方大帝国平起平坐，而且还想通过谈判，取得贸易上的便利和其他种种特权。

天朝方面斤斤于礼仪，先是摆出好客、大度的姿态，当弄清楚来访者的意图后，又竭力防范其“非分”

的要求。

新兴资本主义强国的使团则咄咄不让。

他们既炫耀了自己的武力，又刺探到了大量的情报。

英国使团来了，很快地又走了，就像天际匆匆掠过的彗星，虽不是什么吉兆，但并没有引起人们太多的不安，而且很快就被忘记了。

再过两年，1795年，乾隆帝在位已整整60年。

他“不敢上同皇祖纪元六十一载之数”

，而且85岁的老人精力也有所不济，于是立时年已36岁的皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子，以明年为嗣皇帝嘉庆元年。

他自己做起了太上皇。

然而，就在他生命的最后几年，震惊全国的川楚白莲教大起义爆发了。

这位耄耋老人亲自“筹办军务，心体焦劳”

，甚至于闭目养神时还不忘持诵“西域秘密咒”

，意欲致白莲教首领于死地。