格格党

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第二 教门会党与社会下层的骚动（第2页）

，比较注意现实的利益，很少幻想虚无缥缈的未来彼岸世界。

最后，秘密教门主要分布在中国的北方，华北地区黄河流域特别盛行，秘密会党主要活跃于中国的南方，天地会在福建、两广、湘赣等地特别活跃，哥老会在长江流域各省尤其昌盛，因此有所谓“北教南会”

之说。

但这也是相对的。

清代白莲教在南方活动较少，但并没有绝迹。

而其在南方势力的日渐削弱，主要是与会党在南方的崛起有关。

白莲教的起源，可追溯到南宋时期的白莲宗。

其初创时是融合佛教天台宗识法和净土宗弥勒念佛等信仰的净业团体，在传习过程中逐步形成了劫变观念和弥勒降世信仰，发展到明季又吸取了罗教所创“真空家乡，无生老母”

的信仰。

所谓真空乃宇宙永恒之根本，为万物之源；所谓无生即不生不灭。

无生老母为宇宙之至高无上之神，也是人类的祖先。

她在天地初开之时，曾遣九十六亿皇胎儿女下凡投奔东土。

但这些皇胎儿女贪慕尘世荣华，受了物欲之迷，失却本性。

无生老母怜其儿女，欲招其返回家乡，侍养身旁，享极乐世界，乃于青阳、红阳二期，降下大道，差遣诸佛，下凡临世，搭救众生，仅度四亿儿女，剩下九十二亿皇胎儿女要尽在红阳、白阳变换世界之时，普降差遣弥勒佛度回家乡。

由此可见，白莲教的相关信仰，对于社会下层群众为摆脱贫穷苦难的孜孜追求，有着莫大的鼓舞。

但其“无父无君”

的叛逆思想却为统治阶级所不容，清王朝对白莲教等“邪教”

严行禁止，对其“为首”

、“为从”

之人都加以残酷镇压。

然而白莲教的各支派在清代还是得到了广泛的传播，其反叛的活动也不时发生。

1774年，山东寿张等县年岁歉收，地方官额外加征，引起民众不满，传习清水教的王伦自称“真紫微星”

，乘势起事，并先后攻陷寿张、阳谷、堂邑、临清等地。

王伦起事虽仅历时一个多月便遭到清朝政府军的镇压，但其发生在承平已久的所谓盛世，因而对统治当局仍不啻是晴空霹雳，引起了很大震动。

乾隆末年，因各种社会矛盾的激化，白莲教的各支派又乘势而起。

仅湖北、四川、陕西、河南边界地带，就有混元教、西天大乘教、收元教等三大支派在活动，其活动方式由秘密转向公开，其活动内容也逐渐由宗教传布转向组织群众性的政治斗争。

白莲教势力的迅猛发展，引起了清朝官府的恐慌，清政府于1794-1795年相继捕杀了这三大支派的绝大部分首领，其各派分支组织也几乎被破坏殆尽。

各地官吏以收捕白莲教徒为借口，株连无辜，对民户强行敲诈勒索，不遂所欲，即诬以邪教治罪，激起广大人民群众的义愤。

1796年（嘉庆元年），湖北的白莲教徒以“官迫民反”

为号召，首先揭竿而起，很快便席卷川楚陕等省。

这次大起义，前后历时9年之久才告失败，参加群众多达数十万，抗击了清王朝从全国16个省调集的军队，使清政府耗费了2亿两军饷，相当于当时4年的全国财政收入。

川楚陕白莲教大起义，成了清王朝由盛转衰的分水岭。

此后，又有1813年波及河南、山东、直隶三省的天理教起事。

这次起事，虽为时不到两个月，但有内廷太监参与，且一度突入紫禁城内，因而被嘉庆帝认为是“汉唐宋明未有之事”

。

他于起事的第三日即颁朱笔《遇变罪己诏》，指出“变起一时，祸积有日”

，并为此斥责了中外臣工“因循怠玩”

的大弊。