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第一章 乱世顽童（第4页）

这位处士君有四个儿子，曹腾是老三。

儿子既多，不怕绝后，就腾出一个，让他入宫当了宦官，一来节省开销，二来贴补家用，应该是合理的猜测。

除了穷，更重要的原因可能是：在东汉王朝，宦官是一份很有前途的职业。

东汉的皇帝创造了一项历史纪录：寿命短。

短到什么程度？除了开国的光武帝、明帝父子，以及亡国的汉献帝，居然没有一个活过四十岁的。

这就造成了一个恶果。

首先，皇帝即位的时候年纪太小，根本没有能力处理朝政，就只好把朝政委托给他的监护人来掌管。

一个人的监护人，无非父系、母系两派亲戚，中国人叫“内亲（父系）外戚（母系）”

。

父系亲属，那些叔伯兄弟，个个都是皇位的潜在继承人，小皇帝如果找这些人来掌管政权，要不了多久就该驾崩或者禅让了。

所以在皇帝幼小的情况下，中国古代王朝的一般策略是压制宗室（父系亲属），让母后临朝。

古代男女授受不亲，女性不便走出禁中与大臣直接商讨国政，更不方便巡行各地、视察工作。

所以母后临朝只是一个形式，皇太后多半会让自己的父亲、兄弟执掌政权。

这些人就是外戚。

皇帝如果长大成人，找到外戚，说：“请把政权还给我吧，我已经成年了，具有完全的民事行为能力了，用不着你监护了。”

那就无异于与虎谋皮。

外戚虽然是异姓，从制度上讲，无法世袭掌权，但一旦尝到权力的甜头，没有人会主动放弃。

外戚既然不肯和平让权，皇帝就只好暴力夺权。

但是皇帝自幼生于深宫之中，长于妇人之手，根本没有机会接触大臣和武士，何来暴力呢？唯一的选择，就是求助于身边最亲近的人——宦官。

东汉好几个外戚，都是被皇帝联合宦官，发动宫廷政变给扳倒的。

扳倒了外戚，论功行赏，宦官自然是最大的受益者。

但是谁能料到，宦官帮助皇帝夺回政权以后，往往比外戚还要专横跋扈：外戚好歹还是正常人，而宦官乃是“刑余之人”

，基本上都有点心理变态。

下一任皇帝没办法，回过头再来找外戚：我知道错了，请你帮我推翻宦官吧，毕竟咱们是自己人，肥水不流外人田。

就这样，整个东汉王朝不是外戚压倒宦官，就是宦官推翻外戚，外戚和宦官互相夺权、轮流执政。

皇帝呢，只好穿着龙袍跑龙套，被晾在一边看热闹。

这几乎成了东汉政治的基本模式。

在外戚与宦官的角力之中，宦官逐渐占了上风。

越到汉末，宦官的势力越大。

更何况，这曹腾还不是普通宦官，他是一名资深宦官。

曹腾早在汉安帝时期入宫，先后服侍了五位皇帝，官至中常侍、大长秋（这是当时宦官能够做到的最大的官），还被授予侯爵。

西汉一代名将“飞将军”

李广，一辈子出生入死，饮血沙场，却无缘封侯，最终因不愿接受刀笔吏的审讯凌辱而引刀自尽，留下了“李广难封”

的遗憾；曹腾区区一个宦官，安居深宫大内，居然得以封侯。

两汉前后对比，不能不令人感慨历史的恶作剧。

侯爵，是可以子子孙孙、世世代代继承下去的。

但是曹腾身为一名资深宦官，要钱有钱，要权有权，唯一的也是宦官们共同的遗憾就是：没有儿子。

怎么办呢？汉顺帝时期的一条法令，为曹腾打开了方便之门：“听中官得以养子为后，世袭封爵。”