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猫球商店 猫球商店 01（第5页）

师傅不仅管徒弟的品行和技艺，在他们父母面前可有个交代，而且，如果徒弟真的品行端正，只是时运不济，老板懂得爱惜自己一手培养起来的人才，会毫不犹豫以女儿的终身相托。

齐奥默就是这样一个老派人物，固然不无可笑的地方，但也有其难能可贵之处。

所以，领班伙计约瑟·勒巴，这个贫苦无依的孤儿，在老板的心目中，早已是其大女儿维吉妮未来的夫婿。

老板主张“长幼有序”

，约瑟可不这样想。

即使许以一个王国，齐奥默先生也不肯把小女儿嫁在大女儿之前。

不幸，这伙计却倾心于小的一个，奥古丝汀小姐。

要说明这份痴情是怎么潜滋暗长的，非得进一步看看老布商专权家庭的内幕。

齐奥默先生有两位千金。

大女儿维吉妮，跟母亲活脱活像。

齐奥默太太，是前老板谢富乐先生之女。

她坐在账台旁，腰杆挺得笔直，不止一次，人家开她玩笑，打赌说她身体里准插了木桩。

一副瘦长脸，显出过分虔敬的神情。

既无风韵，也无动人的举止，看上去有六十来岁，头上总戴一顶软帽，样式从来不变，穗儿零当，跟寡妇的帽子一样。

街坊管她叫“门房嬷嬷”

。

她话很短，手势像按电报键那样一颠一颠的。

眼睛亮得像猫眼，好像因为自己长得丑而恨死了所有人。

维吉妮小姐跟妹妹一样，受着母亲专制的管教，年纪已到二十八岁。

脸相酷似其母，时常有种令人不悦的神情，靠了青春年少，才略微冲淡了些。

母亲管教甚严，养成了她温柔与忍耐两种德性，倒把其余的缺点抵消掉了。

妹妹奥古丝汀，年方十八，长得既不像爸，也不像妈，跟父母的样子毫不相干，使人想起那句老话：“孩子是上帝给的！”

奥古丝汀身材不高，美言之，则是娇小玲珑。

模样绰约可爱，天真妩媚，对这样的天生佳丽，连上流社会中的人想要吹毛求疵，也只能说她举止有点小家子气，风度不雅，时显拘谨。

文静的脸上，时常掠过一丝忧愁，这在一般天性过于柔弱、不敢违抗母命的姑娘身上是常会有的。

两姐妹一向穿着朴素，女人生来爱打扮的心理，只得靠把自己收拾得十分整洁，来得到些许满足。

衣衫干净，显得芳洁可爱，也与擦得锃亮的柜台，纤尘不染的搁板，和周围古朴的一切，十分协调。

维吉妮和奥古丝汀不得已而过的这种生活，只能从不息的劳作里求得些许慰藉。

所以母亲对她们一直很满意，为她们有这样的好性情而暗暗高兴。

她们受到这种教育，后果是不难设想的。

长于经商的环境，听到的无非是唯利是图的盘算，学到的不过是语法、簿记、一点儿犹太史，及勒·拉格瓦通俗本法国史。

看什么书都要母亲点头，所以她们的思路不开阔。

她们懂得怎么治家，晓得东西的价钱，知道攒钱之不易，所以十分省俭，对经商的本领不胜敬佩。

父亲尽管有家当，但她们无论缝纫和刺绣，样样都拿得起来。

母亲还常说，要教她们学学烹调，懂得请客配菜之道，万一抓到厨娘的错儿，可以老实不客气去教训一顿。

交际应酬之类的乐趣，她们浑然不知，眼前只有父母那种堪称楷模的生活，连老屋围墙之外都难得张望一下，因为对她们母亲来说，这座屋子就包括整个天地。

于两姐妹，世间的全部乐事，就是盼望家庭的节庆聚会。