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猫球商店 猫球商店 01（第6页）

那时，二楼的大客厅里，嘉宾济济，有：珠光宝气的罗甘太太，是谢富乐之女，比齐奥默太太小十五岁；年轻的拉蒲尔登，现任财政部副科长；殷实的花粉商赛查·皮罗多及其夫人；蒲陶南街最阔气的丝绸商加缪索先生，和他的老丈人加陶先生；还有两三个老银行家，以及几位品行端方、无懈可击的女客。

节前的准备，给母女三人枯索的生活带来些许变化，银餐具、蜡烛台、水晶杯盏，名窑瓷器，平日都包好收起，这时全要取出摆好，她们来来回回，像修女迎接主教驾到一样忙碌。

晚上席散，再把请客用过的器物洗净、擦干、包好，放回原处，忙得疲惫不堪。

齐奥默太太由两个女儿服侍上床，一边叹气：

“哎哟，宝贝，今天真是白忙一场，什么正经事也没干！”

有时，逢到这类隆重的聚会，齐奥默太太会把牌局移至自己卧室，腾出客厅来让大家跳舞，这种通融的做法，使两个女儿喜出望外，快活得像父亲带她们去参加狂欢节一样。

此外，这位正派的布商，每年都要大请客一次，铺张靡丽，在所不惜。

凡是接到邀请者，不管多么有钱，多么体面，俱各应约而来，因为哪怕是最大的商号，也有借重齐奥默先生的信誉、财产和经验的时候。

但他的两位千金，并没有像一般所想的那样，在此类交际中得到什么教益。

这类盛会，都上得家庭大事记，可惜她们戴的首饰，寒酸之至，自己都感到脸红。

跳舞的姿势平平，加上母亲在旁监视，与舞伴攀谈，也只能唯唯而已，应上一句半句。

再说，照猫球商店的规矩，出门做客，十一点钟必须回家，而这时酒席和舞会正在兴头上。

因此，她们的娱乐，表面看来跟父亲的财富还算相称，其实，由于拘守家法，往往变得索然寡味。

至于她们的日常生活，三言两语就可说尽。

齐奥默太太给两个女儿定下规矩：一大早就应穿扮整齐，每天按时下楼，起居习惯跟修道院一样刻板。

而奥古丝汀天生心高气傲，对这种生活不免感到空虚。

她有时抬起蓝眼睛，似乎向黝黑的楼道和潮湿的店堂发出深邃的探询。

这修道院般的幽静领略够了，隐约之间仿佛听到远方的默示，暗示一种视感情重于一切的热烈人生。

想到这里，她脸泛红光，停住了手，任白羽纱滑落到光洁的橡木柜台上。

紧接着，便听到母亲一声喊，口气即使很柔和，听起来也依旧尖利刺耳：

“奥古丝汀！

你在想什么心事呢，我的宝贝？”

也许在想《伊波利特》和《郭明杰伯爵》这类伤感小说[7]——这两本书她是在厨娘的柜子里找到的，这厨娘新近已被她母亲辞退。

去年冬天，长夜无事，她花了几个晚上，偷偷把两本书看完，不无所得，助长了她某些思绪。

看奥古丝汀的神情，好似怀着朦胧的欲求。

她温柔的声音，雪白的皮肤，天蓝的眼睛，都在可怜的勒巴心里唤起剧烈而敬慕的恋情。

像奥古丝汀这样的姑娘，任性使气，原不难理解；所以，她对眼前这个孤儿毫无意思，也许是因为对他的爱恋一无所知。

相反，领班伙计的大手、长腿、粗脖子、栗色头发，却叫维吉妮小姐暗中爱慕不已。

她空有二十五万陪嫁，却无人来求亲。

这两股各不相涉的**，在暗黑的柜台边，悄悄滋长起来，如同紫罗兰径自在密林深处绽放，原是最自然不过的事。

没头没脑的干活，修道院般的静谧，让年轻人格外感到需要有点消遣。

这样，彼此暗地打量，日子一长，迟早会激发出爱意来。

一张脸看惯之后，往往会忽略其缺陷，而渐渐发现品性上的优点。

“照那家伙大刀阔斧的做法，”

齐奥默先生看到拿破仑颁布的第一号提前征兵令，心里暗忖，“我家女儿碰到一个求婚者，少不得就会屈从的。”

从那天起，为长女红颜易衰而发愁的店老板，想起自己当年娶谢富乐小姐，与今日约瑟·勒巴和维吉妮的处境庶几相仿。

把女儿嫁给勒巴，就是说，把自己过去得之于老东家的恩惠，施之于这个孤儿，了此夙愿，岂不是美事一桩！