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第三章（第1页）

第三章

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第二天一早起身，周一鸣已经在等着了，临时客串听差，替他奔走招呼，所以阿巧姐虽不在身边，胡雪岩亦觉得并无不便。

同时他心里在想，自己一向为求便捷爽利，不喜欢带个听差在身边，看来若有像周一鸣这样的人，带在身边亦自不妨，这一趟回去，或在杭州，或在上海，倒要好好物色一个。

等他漱洗完毕，周一鸣又要请他进城去喝早茶。

胡雪岩心里有数，便连声答道：“好的，好的！

吃完早茶，我带你去见何学台，当面求他替你写信。”

于是进了城在“吴苑”

茶店吃早茶。

苏州的茶店跟杭州的又不同。

杭州的茶店，大都是敞厅，一视同仁，不管是缙绅先生，还是贩夫走卒，入座都是顾客；苏州的茶店，分出等级，各不相淆。

胡雪岩好热闹，与周一鸣只在最外面那间厅上坐，一面喝茶，一面吃各式各样的点心，消磨到十点钟，看看是时候了，算了账，安步当车到苏州府学去见何桂清。

由于爱屋及乌的缘故，何桂清对周一鸣也很客气，再三让坐。

周一鸣守着官场的规矩，只是垂手肃立，最后却不过意，才屁股沾着椅子边，仿佛蹲着似的坐了下来。

看他这局促的光景，胡雪岩倒觉得于心不忍，便要言不烦地说明来意。

何桂清当时答道：“许大人亲自到上海督师去了。”

接着转脸问胡雪岩，“现在倒有个好机会，是去收税，不知道这位周君愿意不愿意屈就。”

“屈就这两个字言重了。

不知是哪一处税卡？”

“现在新创一种‘厘金’，你总晓得。”

“这听说过。”

胡雪岩答道，“到底怎么回事，却还不十分清楚。”

“是你们浙江的一个奇士的策划。

此人算来是雪轩的部民，湖州府长兴人，名叫钱江——”

钱江字东平，是浙江长兴的一名监生，好大言，多奇计，仿佛战国的策士一流人物。

鸦片战争一起，协办大学士兼吏部尚书的宗室奕经，奉旨以“扬威将军”

的名义，到浙江督办军务。

钱江叩辕献计，招募壮士，奇袭英军，擒其首脑。

畏葸的奕经，如何敢用这样的奇计？敬谢不敏。

后来林则徐得罪遣戍，而钱江在广州犯了法，亦充军到伊犁。

二人在戍所相遇，林则徐对他深为赏识。

当林则徐遇赦进关时，设法将他洗脱了罪，带入关内，在京城里为他揄扬于公卿之间，令他声名鹊起。

不幸地，林则徐不久病殁，钱江顿失凭依，于是挟策游于江淮之间。

后来他在扬州遇到了雷以诚，献上两策。

第一策是预领空白捐照，随时填发；第二策就是开办厘金。

穷了想富，富了想贵，人之常情。

所以做生意发了财的，尤其是两淮的那班盐商，最喜欢捐官，捐到三品道员还觉得戴蓝顶子不够威风，总想找机会，如报效军需、捐助河工，花大把银子买个“特保”