格格党

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第三章（第2页）

，弄个二品顶戴的红顶子才肯罢休。

但是捐官的手续甚为繁复，吏部书办的花样百出，往往“上兑”

一两年，一张证明几品官员身份的“部照”

还拿不到，这一来自然影响捐官人的兴趣。

钱江的办法就是专为想过官瘾的富商打算的，一手交钱，一手交货，上了兑，立刻填发部照，爽快无比。

雷以诚认为此策极妙，便托钱江上了个奏折，细陈其事。

照他的办法，部里的书办就没有好处了，所以起初部议不准。

无奈国库空虚，乾嘉年间积下的上千万银子，从道光年间鸦片战争以来，被奕经、耆英、琦善以及赛尚阿等总领师干的钦差大臣们花得光光；现在朝廷为对付洪、杨起义，“既要马儿好，又要马儿不吃草”

，如果马儿自己觅草去吃，犹复不准，如何说得过去？因此，钱江的妙策，到底被批准了。

部里领来大批的空白捐照，现款交易，而且没有层出不穷的小费，既快又便宜，捐官的人自然趋之若鹜。

雷以诚就靠了这笔收入，招募乡勇，才得扼守扬州、镇江一带。

然而捐官只是一趟头的买卖，细水长流，还得另想别法，于是而有厘金。

清朝的行商税，本来只有关税一种。

大宗税收是钱粮地丁，因为失地太多而收额大减，两淮的盐税亦因为兵火的影响，销场不旺，弥补之道，就靠厘金。

一钱抽一厘，看起来税额甚轻，但积少成多，为数可观。

最先是由雷以诚在扬州仙女庙、邵伯镇等运河码头设卡试办，成效不坏，朝廷因而正式降旨，命两江总督怡良、江苏巡抚许乃钊、漕运总督杨以增在江南、江北各地试行捐厘助饷，以裕军需。

听罢何桂清的陈述，胡雪岩对钱江其人，深为仰慕，颇想一见；但这是一时办不到的事，只好丢开，先替周一鸣作打算。

“他是水师出身，运河、长江各码头，都是熟人。

若得云公栽培，当差绝不致误事，坍云公的台。”

“我知道，我知道，看周君也是很能干的人，而况又是你的举荐，一定赏识不虚。”

何桂清说，“我马上写信，请坐一坐！”

说罢，他退入书房，亲笔写了一封信。

何桂清虽未做到封疆大吏，督抚的派头已经很足，两张八行笺，写着胡桃大的字，按科名先后，称雷以诚为“前辈”

。

胡雪岩接了信代周一鸣道谢，周一鸣自己则叩头相谢。

“你先回去吧！”

胡雪岩对周一鸣说，“我还要陪何大人谈谈。”

等周一鸣一走，何桂清告诉胡雪岩一个消息，说江苏巡抚许乃钊有调动的消息。

“今天一早，接到京里的密信。”

他说，“我想等一等再说。”

许乃钊调动，何以他要等候？细想一想，胡雪岩明白了，必是何桂清有接此任的可能，不妨静以观变。

这个主意的变化，胡雪岩觉得对自己这方面大为不利，因而颇想劝他仍照原来的计划，先活动调任仓场侍郎，然后放到浙江去当巡抚。

那一来，对王有龄，对自己，对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。

暗中的猜测，不便明劝，万一猜得不对，变成无的放矢，是件可笑的事，叫何桂清看轻了自己；而且凡事明说不如暗示，旁敲侧击的效果最好，这是胡雪岩所深知的。

于是他略想一想，有了一套说词。

“江苏巡抚这个缺，从前是天下第一，现在，我看是最末等的了。”

他忽然发了这样一段议论。