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第一章 孤注一掷（第1页）

第一章：孤注一掷

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咸丰三年秋，和州府外，大雾。

一叶轻舟自北而来，穿过江面上弥散的浓雾，摇摇晃晃着向对岸飘去。

船尾的两名艄公生得精壮干练，一面摇桨，一面警惕地环顾远处的江面。

船到江心时，忽然有风来，小舟剧烈晃动，只听船舱内传来一阵干呕。

一名清瘦的中年男子掀开帘子钻出来，扶着船首的小帆，大口喘着气，面有苍白之色。

一名亲随连忙跟出来，慌慌张张搀住男子，警惕道：“大人不可轻易露面！

江面常有歹人出没，大人万不可以身犯险。”

男子一把将亲随推开，眉头微皱，呵斥道：“什么歹人？贼兵就直说是贼兵，何必自欺欺人？况且若真有贼兵的战船来犯，本官躲在这小小船舱之内就能逃过一死了吗？”

说话的乃是大清工部左侍郎兼刑部左侍郎的吕贤基。

此人本是久居府内的贵胄之身，只因这一路从京师快马加鞭前往到和州府，舟车劳顿，早已是疲惫不堪，眼下又经历舟船颠簸，自然是闷从中来，不堪忍受。

亲随脸上露出几分为难，正要再劝，这时一柄折扇按在亲随肩上，打断了他正要出口的话。

“让大人透透气吧，舱内多少是憋闷了些。”

亲随一回身，看见说话的是一名身着布衣长衫的青年男子，鼻梁高挺，眼含锐光，朝他微微点了点头。

此人亲随认得，名唤李鸿章，原是京师翰林院一个小小编修，专门讲些经世理学的。

亲随实在纳闷儿，以此二人的身份，本可在京城安享太平，不知何故，偏要千里迢迢赶往这虎狼环伺的和州府。

须知，早在数月之前，和州府上游二百里的安庆府已经为贼兵所占据，眼下这和州府随时将沦为两军交锋的战场，两位大人此时奔赴前线，图个什么呢？不过亲随自知此事也并非他的身份可以过问，只得侧身让开，同时忧心忡忡地将目光投向了南边。

咸丰元年元月，太平军起兵于广西，短短数年，攻城拔寨无数，搅得大清半壁江山不得安宁。

咸丰三年春夏之交，贼兵陷江宁，天王洪秀全定江宁为天京，封赏群臣，已然有了与朝廷分庭抗礼之势。

六月，贼兵克安庆，截断长江水道，使沿江官兵各部首尾不能相顾。

眼下长江下游千里江面，官兵与太平军呈犬牙交错之势。

此地往南，距安庆水路不足二百里，往北，距江宁水路不足一百五十里，可以说是被太平军两面包夹，在这笼罩江面的浓雾背后，谁也不知道是否飘着就是贼兵的战船。

亲随想到此，不由打了个寒颤。

时为晚秋十月，江面的风中已然带着几分寒意。

吕贤基勉强站直了身子，裹紧了大衣，向一旁的李鸿章瞥了一眼，微微叹了口气，继而道：“渐甫兄，这前边眼看着就要到和州府了，进了城，咱可是开弓没有回头箭了。”

李鸿章像是没有听见他说话一样，只是默默收起折扇，别在腰间。

一路上，亲随们无不对此感到困惑，酷暑早已过去，田间已到了打霜的时节，谁会在这个时候随身带一柄折扇？

吕贤基见状，却忽地笑了笑，又道：“此折扇可是曾公临别所赠？”

李鸿章终于开口了，点了点头道：“正是！

临别赠礼，想来恩师也是希望你我能平安归返吧。”

吕贤基摇摇头，笑道：“非也，曾公实则对你有更大的期许，不然何必请来名家在扇面上写下那首诗？”

李鸿章闻言，低下头，缓缓展开折扇，只见一行肆意挥洒的小字跃入眼帘：“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”

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吕贤基收回目光，悠悠说道：“你我此行出京师，到此也有三千里路了吧？至于是封侯拜相，还是马革裹尸，就看你我的造化了。”