格格党

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小伙计忙着为两人端茶送水，褚云羲见那掌柜的也有五十开外，便询问道：“掌柜的，你这家客栈在此开了多久？”

掌柜的颇为自得地指了指招牌：“从我祖父开始就开在这里了，这可没有半点掺假，您看这招牌，还是当初成国公的父亲给我祖父写的呢！”

褚云羲心头一动：“成国公的父亲？”

“怎么，客官你不信？”

掌柜来了兴致，一本正经解释，“您别看我只是开客栈的，我祖父当年和成国公的父亲是老相识……”

“原来如此。”

褚云羲怕他絮叨起过于久远的事，忙道，“我们其实本来也是想来寻访曾家后人的，只是刚才去过宅院门口，只见荒废已久，不知您是否了解其中内情？”

那掌柜的颇为意外，虞庆瑶又帮着将先前编造的理由说了一遍，掌柜才不禁叹息：“曾家本是浔州城的书香门第，成国公祖上便都是地方官员，到了他更是辅佐天凤帝做出了大事业……想当初，听闻他得封国公，我们这浔州城中老少都奔走相告，引为自傲。

没想到不出几年，他便带着幼子孤单回乡，说是妻子与女儿先后离世……我那时年纪还小，也只记得我爹曾带着我想去探问劝慰，可是那曾家大门紧闭，我爹只有托看门人捎了点家酿的好酒进去。

回来后，其他人还嘲笑我爹，说他不自量力，国公爷毕竟非同寻常，怎么会让我们这样的人进大门？没想到第二天，国公爷居然亲自来到我们这客栈，向我爹表示感谢，还取出从京城带回的笔墨送给我。

可惜这样不摆谱的好人，却不长命……”

“……他一直都是这样……”

褚云羲视线为之模糊，他深深呼吸着，才勉强抑制住了情绪。

虞庆瑶见状，忙向那掌柜问道：“听说曾家现在已经全无后代，是不是真的？”

“小国公和他的孩子下落不明，那么多年了也不见踪影，如果是活着的话，总该回来啊！”

掌柜紧紧皱眉。

“我还时常懊恼，应该至少把那孩子接到家里照看。

小国公后来成日酗酒，说些我们听不明白的话，孩子跟着他怎么能行呢？”

“您可知他们最后是去了的？”

虞庆瑶追问。

“出城了。

那段时间小国公好像迷恋上了求仙问道，他还曾说自己要羽化成仙呢！”

掌柜不胜唏嘘道，“浔州城方圆都是群山，他有时候带着孩子进山好多天才回来，浑身是土。

我们曾劝他不要再去，可他执意不听……大概是某个春末吧，我们连着很多天没见到他和孩子，起初以为过些天又会回来，没想到就此不见人影……”

褚云羲沉声道：“掌柜的，那曾府是不是还有仆人在世？我方才路过的时候，似乎看到有人从里面出来。”

“怎么会？！”

掌柜一脸惊讶，“早些年是有仆人还守着宅院，可是过了几年后，老仆人死了，宅子就彻底荒废。

你看到的莫不是盗贼？”

褚云羲不再多问，向他道了谢，带着虞庆瑶上了楼。

虞庆瑶关上房门，便疑惑道：“陛下是怀疑曾家还有人活着？是小国公，还是他的孩子，又或者是我们还未曾听说的某个人？”

“最好如此。”

褚云羲将行李放到桌边，低声道，“庆瑶，我打算明日出城，寻访那父子俩的去向。”

虞庆瑶一愣：“可是掌柜的说了，他们都不知道当初小国公带着孩子到底去了的……我们一路上过来，也看到四周群山连绵，光是你我两个，要进山找失踪了几十年的人，这不是天方夜谭吗？”

“那就从最近的山开始找起。”

褚云羲说着，外面响起了敲门声。

他开门一看，是小伙计依照吩咐送来晚饭，褚云羲顺势询问浔州城外的地形。

谁知那小伙计听闻他想进山，连忙摆手道：“客官千万不要进山啊！

我们浔州本地人这些年都不敢去，别说你们这外来的人了！

少则被抢光盘缠，重则丢了性命！”

褚云羲一皱眉：“这是为何？是有山匪盘踞吗？官府也不整治？”