格格党

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程薰又将信件仔细看了一遍，沉声道：“小公爷息怒。

信确是宿小姐笔迹无疑，观其言辞，虽为劝降，言语仍有昔日正气。

褚廷秀让她写信，无非是想动摇我军心，逼您就范。

您若此刻因愤怒而贸然出击，或因此方寸大乱，才是正中其下怀，届时非但救不了宿小姐，反而会害了她，更会葬送这满城军民。”

宿宗钰攥紧了手指：“那你说，如果姑姑被押到兖州城下，我又该如何面对？褚廷秀那道貌岸然的东西，说不定最后就会这样做！”

“眼下唯有坚守，”

程薰轻轻放下了信纸，在烛火下目光郁然，“兖州城在我们手中多一日，宿小姐便多一分价值，褚廷秀便不敢轻易动她。”

*

倏忽两日已过，寒意更浓，满城枯叶飘飞。

褚廷秀率领麾下兵马，携宿放春、虞庆瑶等人，浩浩荡荡离开曲阜，抵达兖州城外的庞鼎大营。

旌旗招展，甲胄鲜明，声势浩大。

庞鼎闻讯，连忙带着手下出营迎接。

看着褚廷秀身后那规模不小的随行军队，庞鼎心中不由一沉。

“末将庞鼎，恭迎陛下圣驾！”

庞鼎单膝跪地，姿态恭谨。

褚廷秀端坐马上，目光扫过连绵的营寨和远处依旧巍然矗立的兖州城墙，语气听不出喜怒：“庞将军辛苦了。

这兖州城……看来甚是坚固，难怪将军久攻不下。”

褚云羲紧勒缰绳，白马腾跃嘶鸣。

虞庆瑶情急之下连忙道：“我们是看到那边寺庙失火，才慌乱中想要远离！”

“夜深人静，你们又怎么会来到此地？！”

卫兵首领盯着两人，渐渐迫近。

褚云羲的手悄无声息地伸向腰后，然而就在这时，从慈圣寺方向追出一大群手持棍棒的僧人，朝着他们这边奔来。

“他们就是纵火的凶徒！”

那个身材瘦小的人又间杂其中，焦急万分地叫喊。

虞庆瑶心神一紧，褚云羲倏然回首，盯向那人。

灯火映照之下，那人气喘吁吁地追到一半，又似乎畏惧他的出击，躲在一名高大的僧人身侧。

“我奔上最高层时，他们就在董太后的灵位前！”

他不过十四五岁年龄，身穿内宦青袍，脸容精瘦，目光闪烁，犹带几分狡黠之意。

后方的僧人们沉肃围拢，前方的卫兵们亦提刀而来。

虞庆瑶攥紧了手，呼吸急促。

褚云羲环顾四下，缓缓收回了已经按住长刀的手，向那眼神警觉的卫兵首领道：“阁下如何称呼？”

那首领双眉一蹙，厉声道：“你该老实说出自己的来历才是！”

暗夜肃杀，火光摇动，褚云羲端坐白马之上，冷哂一声。

“北镇抚司锦衣卫奉皇命追捕要犯，才到金陵，却遇此事。

看你的装束，应该是这巡城卫兵中的把总，难道在街头巡视，竟未发现可疑之人？”

此言一出，非但前后夹击之人皆感震惊，就连同骑马上的虞庆瑶亦觉意外。

“你说什么？锦衣卫？”

那首领面露猜疑之色，上下打量两人，向褚云羲道，“你有何凭证？”

褚云羲从容不迫地跃下马，取下腰间悬挂的绣春刀，倨傲道：“绣春刀在此，还需要什么凭证？我们是出京搜捕要犯的，又不是进宫护卫君王，也不至于随身带着牙牌！”

他这骄矜强横的模样倒是让巡城卫官一时捉摸不透，扬着眉朝后方那群僧人所在处吆喝一声：“刚才是谁说他们就是在塔中纵火的凶徒？”