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5 十四从父宦（第3页）

他说，安庆府我去过五六回，当然也是参加乡试，不过我没中过举。

所以没中，就因和许学道不相熟，总得不到他的关照。

安庆府太大，许学道的官也大，依我看，天高皇帝远，天下秀才中不中举就是学道说了算，学道这一关把你挡住，你就是有状元之才也轮不到皇上考你。

特别爱听故事的吴敬梓见老秀才说得口渴，却没听出具体人和事，便递上杯茶说道，先生说的只是见解，并没有令人信服的事实！

老秀才润过喉咙说，我五回参考，而回回不中，或许就因太会讲故事，而欠八股功夫呢！

听我给你讲亲见的故事。

康熙二十八年（1689），许学道主持安庆府乡试，那年我正好在安庆应试。

先考了两场生员。

第三场是宣城和舒城两县的童生。

老少童生啥样的都有，穷富不一，穿戴不一，但一律不穿打补丁的衣服，因怕考生用补丁作弊。

那天最后点进的童生，面黄肌瘦，却胡须花白了，头戴油光的布帽，身穿粗麻布大褂。

说来太巧，许学道随手翻了翻名册，正好就翻到他，问道，你就是周维谷？这个周维谷来得快，扑通就跪下说，童生正是。

许学道问他多少年纪，他竟吓得如实招来说名册上写的是三十岁，实岁是五十四。

许学道问他考过多少回了，他说二十岁应考，至今已考过二十余回。

许学道问他为何总不进学，他说总因文笔荒谬，所以各位考官大老爷都难以赏识。

许学道那天忽然心血**，可怜起这个周维谷来，等收上卷子，许学道亲自看了一遍周秀才的，确觉如平板石头，太过生硬平白，丢在了一边。

可是没一会儿许学道复又将卷子看过一遍，仍不能解其中大意。

怪就怪在许学道却看了三遍，最后竟看出了意思，夸说是天下至文，乃一字一珠！

许学道亲笔细细圈点，卷面上加了三圈。

等到发出榜来，周维谷不仅没有名落孙山，而是榜上第一名。

这个周维谷，我跟他一同乡试过五回。

他是舒城童生，家只两间草屋，日子饥一顿饱一顿，岳丈是个屠户，天天有肉吃，还天天能赚点儿碎银。

所以他的穷女婿便借了他的光，能有盘缠回回去得了安庆府考试。

倘使他周维谷拿不出盘缠，那也就没有碰上许学道亲点他卷子的运气了。

好事忽然来临，周维谷还不知道呢，跟往回一样，周维谷进学回家，家里已无接顿的粗米，他的屠户岳丈想不到他能中举，女婿给他作揖他都不待见，还藐视说女婿尖嘴猴腮，后悔把女儿嫁与这样的现眼穷鬼，让他脸上无光。

周维谷早已听惯了岳丈的责骂，一句都不争辩。

不觉到了六月将尽，屠夫岳丈到女婿家串门，竟然见不到一丝下酒的荤腥。

周维谷家有两只生蛋母鸡，一只杀了炖肉，另一只便抱到市上卖了换酒。

偏偏这时，乡试的榜帖发下来了，周维谷中了举人。

周维谷正抱着鸡在市上卖不出去着急，报喜的人就到了他家的茅屋。

高头大马，敲锣打鼓，说周老爷高中了。

周维谷邻居急忙去市上寻他回来接喜报，那尖嘴猴腮的周维谷还一步一踱地东张西望呢，根本不信中举的话。

待随邻居返回家中，把个喜报念了一遍又一遍，不由两手一拍，嘿嘿一阵笑，便一跤向后跌倒，牙关紧咬不省人事。

众人慌忙上前，灌凉水的，掐人中的，还有敲胸拍背的，都不见效。

邻居出主意，让屠户岳丈突然打几个大嘴巴，一准儿能好。