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18 甘为粒民写稗史（第4页）

有人反问，天下当官的哪个不识字？都识字就有能读出你这些书外话的，不然朝廷怎么会办出那些个文字案？

一时说得吴敬梓语塞，这的确是他还没认真虑及，也是束缚着他全书写作的一根绳索。

程晋芳端起酒杯说，敏轩这书一定写得与众不同，光这开篇第一回，想法笔法就如此独到，令我读来如醍醐灌顶，全书必会是前无古人的警世之作。

不过王姓画家隐括全文的话，确有犯忌之嫌！

吴敬梓干下一杯酒，长叹一声，诵出一段自己写过的诗句：有司操尺度，所持何其坚。

世人进身难，底用事丹铅。

贵为乡人畏，贱受乡人怜。

寄言名利者……

程晋芳的祖父程文阶也悄悄凑一旁仔细听，他本不放心孙儿把个四十多岁的穷秀才接家住着，与一群口无遮拦的年轻人整天争吵哄笑不休，原来这吴秀才写的是不让年轻人上进的稗俗故事，便站出来把吴敬梓一顿数落：你这般年纪，自己不上进也便罢了，反远道来蛊惑我家孙儿。

听说你才高八斗，不想竟用这等稗俗东西与我孙儿交往，岂不拐带他也坏了举业大事？！

程晋芳只好悄悄把吴敬梓送出淮安，再赠送些盘缠银两，及新买回来的几部诗书。

他虽年轻，但在淮安、扬州乃至南京一带以藏书和博览群书知名。

他评价开篇这个王姓画家说写得极好，虽是稗俗故事，但写得意境至美，格调高雅，定是超凡脱俗之作，但也一再提醒吴敬梓，这等书就是写得再好，刊行也是难事。

尤其那句“一代文人有厄”

及对读书人科举为官的讽刺话，令人担忧。

吴敬梓得到忘年好友“超凡脱俗”

的评价就心满意足了，至于那“令人担忧”

，也只能担忧着走着瞧了！

倒是从淮安回来后，让他大为伤心了一次。

他一进家门就去翻弄他的书稿，竟见漏雨的屋子里，书稿被雨水泡烂许多。

那手稿全是用粗制草纸写的，见水就烂。

纸上的墨也是沾不得一点儿水的。

你个粗心的叶惠儿，怎么会把那么厚一摞手稿给毁啦？！

吴敬梓瘫坐在书稿前，顾不得身上的袍子如何溅满泥水，用手小心翼翼一页一页地翻整，许多页都读不出字来了。

吴敬梓心疼得孩子样哭了一通，泪水与墨迹沾黑了脸，十分吓人。

在淮安受冷遇遭驱逐，狼狈难过一阵也就过去了，谁让自己满身就那么几两银子住到人家去念呢，本该狼狈的。

可这书稿你个惠儿咋不尽心哪！

这是泼掉我吴敏轩多少膏血啊！

原本吴敬梓回来，受责怪的应该是他自己，叶惠儿却反遭了如此重责，不免分外委屈。

吴敬梓又气恨着说了一通古人李时珍写《本草纲目》快完成时，一下将书稿全部掉进深潭被大水冲走的惨痛，又诉说一番夫妇俩用后半辈子时光从头写起的故事。

自那天起，叶惠儿实实在在看透了丈夫的心思，他是铁了心要把写稗史当后半生日子过了。

她不得不又心甘情愿地帮丈夫重新整理涸坏的书稿。

南京自古是著名的火炉城，叶惠儿陪丈夫在火炉样闷热的夏末，一直誊写到深秋，以致连赶制冬衣的空当都没有了。

因此，叶惠儿特别难忘那个冬天，淮安的程晋芳搬迁到了扬州，离南京更近了一步，他为向吴敬梓道歉那次被祖父赶走，专门来送越冬的炭火和白米，还有一些银两。

因而这一年，吴敬梓的消渴病较长时间没有发作。

所以，吴敬梓一旦要张罗着出去走走，叶惠儿猜想他多半要去扬州找程晋芳，因为程晋芳在很近的扬州已独立门户，没人撵得了他的忘年好友吴敏轩了。

乾隆九年（1744），吴敬梓一家在南京的生活又遭遇了困境。

先是妻子叶惠儿开始生病，后来急得自己的病也犯了。