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22 一部儒林终之一琴（第3页）

屋中的手稿如同夜里腹泻的孩子，一会儿躺下，一会儿又折折腾腾爬起来。

忽然有一天，从清晨翻到黄昏的吴敬梓终于停下手，用清水洗净了案头的笔砚说，吴敏轩从此不再折腾夫人翻检四千多张纸了！

丈夫这一句平常话，却说得妻子心潮澎湃。

十年了，四千多张草纸上的字迹，就像桃叶渡旁边的玉兰树叶，岁岁荣枯，到了今天，终于不再叶落叶长了。

叶惠儿不知道他的敏轩该不该此时停笔，心里的重负却油然逝去。

停笔后的吴敬梓，终日面对他的书稿发呆。

此刻他最担心的是他的屋子能否漏雨，因为南京的雨季马上又要到了。

叶惠儿说，不要发呆了，家父前日打发人捎来十两银子，快拿去请人修房子吧，一旦雨来了，你的书稿我可再翻检不起！

吴敬梓喜出望外想，倘若修房能余下点儿碎银，一定买几斤酒喝，已有几个月滴酒未沾了。

于是他急慌慌去了夫子庙杂市，找修房的工匠。

惯于读书写书的吴敬梓，不会与工匠讲价钱，说了要干的活儿便直截了当问要多少工钱，哪想几个泥水匠张口就要十四两银子。

吴敬梓不由紧张起来。

他年轻时手松，谁张口向他哭穷要钱，他总是要十两便给二十两。

现在穷困到滴酒难得一沾了，他还是不好意思跟人讲价，尤其对干苦力这些人，更难启齿少出钱，但苦于囊中羞涩，便狠了狠心，红了脸说出个九两的数来。

工匠们心底的实数其实是七两，因一般讲价都是拦腰砍一半的，便得便宜卖乖说，看你是个老实读书人，就少要你些，九两就九两吧！

吴敬梓满口谢着人家，把工匠们带回家干活儿。

泥瓦匠们对自己手中的工具宝贝似的爱护着，可对吴敬梓那些书稿，却不知爱惜，有时走着不便，竟然从上面踩过去，心疼得吴敬梓直说好话，求各位师傅高抬贵足，不要弄脏他的书稿。

工匠们却说，这些东西挪来挪去的，还得千加小心万加小心，耽误多少工啊？

吴敬梓便又给他们加了一两银子，也便把自己盼了多少天的酒加给了工匠们。

虽然遗憾，但一想也就罢了，这些工匠都是穷人，一两银子分到每个人手里，也能买些盐米呢！

稗史脱稿这段日子，吴敬梓的身体尚还安好，只是极想饮酒，又没有闲钱，他便想学自己新添写的“四客”

那样，找点儿活儿干，自食其力。

他便想到了离家半里远的有钱大户徐家，何不到那里寻个挣钱的活儿干干？抄写文章，教少爷读书，或是给他家修族谱等等，都是可以干的，反正想要喝酒，就只有此路一条。

于是吴敬梓找上徐府，向掌柜说明来意。

徐掌柜见他流落到这般狼狈境地，也不想雇他做事，便难为他说，我家眼下只缺“赁舂”

的苦力。

你个大先生家如何干得了这活儿？

所谓“赁舂”

就是受雇为人舂米，这种下人的苦力活儿，吴敬梓向来没有做过。

听徐掌柜这么一说，原本也是不想做的，可自己家既缺米，又无酒喝，也清高不得了，便在气势上仍保持着清高说，我吴敏轩原本是全椒小地方过来的人，舂米不怕，就是工钱需贵些。

徐掌柜笑道，只要你能把活计干下去，工钱随你开口。

吴敬梓十分气盛说，那就一升米一两银子！

徐掌柜也十分爽朗，秀才大先生舂香米，一升米一两银堪值！

吴敬梓咬牙在徐家舂了五天香米，挣到手十两银子。

徐掌柜舍得十两银钱，无非想看看文人的穷酸相。

而挣得十两银子的吴敬梓，居然暗自高兴，觉得自己不仅能写出书来，还能凭自己的力气谋来酒钱，岂不是长进啦！

稍感伤心的是，他不能理解，写了十年书，竟不如舂五天米为家人解一点儿忧，岂不也属一代文人有厄？