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22 一部儒林终之一琴（第5页）

叶惠儿对苕苕的出现，也没有醋意了，她发自内心对苕苕有了敬意。

在大中桥吴家拥挤的屋舍里，一摞一摞的书稿中间，苕苕一圈圈围着转，她对书稿里的故事充满了向往。

她对叶惠儿说，嫂嫂啊，曾经我爱唱敏轩大哥写的唱词，那唱词让人悦耳清神，可这些儒林故事，不用人唱，读来就有趣，甘凤池老爹的故事也被写进去了！

叶惠儿注视着兴奋异常的苕苕，再看看灯影里堆积在地上的书稿，只是懵懂地说，还是歌好听，又能挣钱。

这书还得自己拿钱刊刻，就算刊刻出来，会有几个人花钱买呢？还是歌儿好，瞎子也能听！

苕苕说，歌儿是年轻人唱的，我是再也唱不得啦，要还能像当年那样唱就好了，可以挣钱帮大哥刊刻这书！

桌上的吴敬梓睡意沉沉，亳州老酒把他的脸色涨红，惠儿和苕苕都不忍叫醒他。

朋友们逐渐听说吴敬梓的稗史已经脱稿，便不请自到，自带了酒菜来道贺，离得近的程廷祚、樊圣谟、王溯山、陈希廉等人来得早些。

他们都像对待自己至亲家的新生儿一样，希望刊刻前能起出个好书名，这个说一嘴，那个提一个，竟提出了一堆：

《秦淮水亭笔记》《儒士稗闻》《惊世儒林稗传》《儒生稗史》等等，就这一个稗字，最引人说。

程晋芳说，怎么非在一个稗字上打主意，其实这稗字最不适合这部超凡脱俗的雅书！

大家说的书名都没能叫吴敬梓满意。

一个个夜晚，吴敬梓难以入睡，当叶惠儿端着油灯走过一摞摞书稿的刹那间，吴敬梓忽觉她像走在一片树林，他忽然一声喊，我的稗史就叫《儒林外史》啦！

被灯光照得高高大大的惠儿，这一刻也觉得，还是丈夫起这书名最好。

吴敬梓完成《儒林外史》书稿这一年，他家的生活可谓到了山穷水尽的地步，简直食不果腹，不得不到处“乞食”

了。

在这一时期，经常周济吴敬梓的主要是程廷祚、程丽山、程晋芳，这程家三个亲戚与吴敬梓交情最深，而程晋芳对他的援助最多。

但因程晋芳也是个看重学业，不善经营管理的儒生，他的盐行也已败落，家处窘境。

吴敬梓另求门路便常到王溯山家去，想从这位交情深些的画家好友那儿寻找《儒林外史》往下的出路。

出路还没找到，吴敬梓的次子藜叔在全家“乞食”

的日子里患了急症，不治而亡。

这次打击对他来说太过沉重了。

他受过多次丧亲之痛，满心已伤痕累累，这一次便有了风雨飘摇的感觉。

他听不到惠儿的劝解安慰，只见她悲伤欲绝地痛哭，吴敬梓觉得自己也要被击垮了。

他恍恍惚惚，藜儿的样子在眼前晃来晃去，睡梦中时常惊醒。

《儒林外史》刊刻的事不得不搁置在一边。

他来到皖南，每天站在山上，靠看云彩驱逐心头的愁痛。

他的皖南之行，在朋友的帮助下，慢慢拂退了浓重的心疼，又远赴浙江遂安，去向故交遂安知县吴培源请求帮助。

不管怎样艰难，一代讽刺小说大师，饱受艰辛与屈辱的不第文人，总算在生前看到自己满意的著作完稿了。

不像他之后的曹雪芹，只留了半部《红楼梦》给后人，其余半部却为他人续写。

冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为，全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。

这样的思想内容，在当时，无疑是有其重大的现实意义和教育意义的。

加上极精准生动的白话语言，栩栩如生的白描人物刻画，优美细腻的景物描写，出色的讽刺手法，其思想性艺术性均获得了巨大成功。