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24 猝逝扬州未瞑目（第2页）

以吴敬梓那狷狂性格，万不得已他是不会主动求见的。

他知道，郑板桥被贬官后，三头毛驴一车书，两袖清风而去，卸任后作的画有题云：

乌纱掷去不为官，囊囊萧萧两袖寒。

写取一枝清瘦竹，秋风江上竹渔竿。

咬定青山不放松，立根原在破岩中。

千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。

画幅上三两枝瘦劲的竹子，从石缝中挺然而立，坚忍不拔，遇风不倒，郑板桥借竹抒发了自己洒脱、豁达的胸臆，表达了勇敢面对现实，绝不屈服于挫折的人品。

郑板桥笔下之竹，正是他自己人格的象征，这让吴敬梓生出无尽感佩而自愧弗如，愧的是不能像他那样帮有冤仇灾难的百姓做点儿实事。

犹豫再三他便想，如此性格相投的郑大怪人，竟不是我吴敬梓的朋友，这是说不过去的。

该见不该见的，我吴敬梓都见了，却唯这板桥先生未能谋面，这缘分差在哪儿呢？

不多日，吴敬梓在扬州又和几个文友聚在一起，大家谈起皇上南巡之事，说注定会在扬州停驻的。

人们还从地方官那里得知，皇上江南之行还有会见名流雅士、招纳贤才之举。

文友们议论，听说郑板桥先生已得到当地官府邀请，估计吴先生也会受邀的吧？吴敬梓却说，皇上见不见不打紧，打紧的是想见见郑板桥先生！

席间大家又讲郑板桥捉弄污吏和奸商出高价买他的竹，而把所得银钱助人为乐的故事，让吴敬梓很开心。

程晋芳不失时机又问吴敬梓到底想不想见郑板桥。

这话竟问到吴敬梓的痛处，因已喝多了酒，忽然失控对大家道，我吴敏轩愚钝啊，要是有这扬州大怪一半的智慧，《儒林外史》也不致压于库房不得见天日！

他又大口饮了酒说，可惜我吴粒民既穷极又愚钝，定是郑大先生不想见我，那我吴敬梓也就不想见他啦！

自从吴敬梓用马车把书稿送到扬州诗局，扬州便有了一个他最难成真的梦想。

至今，书稿已在那里压了一年有余，而刊刻之事仍音信杳无。

他已实在无颜再追问金兆燕和程晋芳了。

倘若当初能拿得出银子，当年刊刻，差不多两千两银子便可完成。

而到眼下，已涨成没两千五百两银子是刊刻不成的。

他甚至不无懊悔地想，当年自己以掌门长子身份管探花府家业时，手稍稍紧一点儿，怎么也不至于攒不出两千两银子啊！

见吴敬梓如此说，谁都不敢跟他提见郑板桥及刻书的事了。

可吴敬梓脑子里，只有扬州诗局、程晋芳、金兆燕、《儒林外史》整天旋作一团。

这令他眩晕的旋团里，扬州是天，《儒林外史》是月，程晋芳、金兆燕和他自己都是忽明忽暗的星。

而他这一颗，则属于王冕观天象时看见的那颗被贯索犯着的文昌星，正在厄运中挣扎求索。

吴敬梓独自在扬州小客栈里住着，夜里从醉梦中醒来，浑身奔涌的血流渐渐凝固，身子拙笨，大脑一片茫然，几乎忘记自己是来做啥了。

最后只有与他交情最深的程晋芳还敢来看他。

程晋芳的可贵之处在于，从前尽管家里很富有，但他一心放在读书和做学问上，把大部分的资财都用在买书和接济读书人上了。

他曾买过五万多册书，不是自己占有，而是供那些想读书的人来读。

有很多贫穷的读书人到他这里来读书，还提供食宿，还能与他交流学问。

程晋芳最好交友，“遇文学人，喋然意下，敬若严师。

虽出己下者，亦必推毂延誉，使其满意”

。

他的文友虽很多，但最看重的是袁枚和吴敬梓等。