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声名显赫的委托人之谜12（第2页）

“还有别的什么事情吗？”

“还有，告诉欣韦尔·约翰逊，叫那个姑娘躲藏起来，那些绝妙宝贝儿现在应该在到处寻找她啦。

毫无疑问，他们知道，她在这个案件中是站在我这边的。

如果说他们敢对我下手，那很可能也不会放过她。

这事十万火急。

今晚就去办。”

“我这就去，还有什么事吗？”

“把我的烟斗搁在桌子上——还有装烟丝的拖鞋[24]。

行啦！

每天上午都来这儿一趟，我们要筹划一下行动计划。”

我当天晚上就同约翰逊安排好了，把温特小姐送到幽静的郊区去，让她躲藏起来，直到风头过后才露面。

六天时间里，公众都一直以为，福尔摩斯徘徊在鬼门关门口。

病情报告显示，情况十分严重，报纸上也有关于他病危的报道。

我天天去看望，心里有底，情况并非那么回事。

他瘦削而结实的身体和坚韧不拔的意志一直在创造着奇迹。

身体恢复得很快，有时候，我心里猜想，他自己是不是真正发现恢复的速度甚至比在我面前装出来的还要快。

他这个人有一种奇特的爱保密的天性，所以往往会产生戏剧性的效果，但是，对于到底打的是什么算盘，连他最亲密的朋友都只能猜测。

有一句格言说，唯有单枪匹马一个人密谋才是安全的，他把这句格言发挥到极致。

我比任何人都更加接近他，但一直都感觉到，我们两个人之间存在隔阂。

到第七天时，伤口上的线已经拆了，尽管如此，多家晚报上还是登出了他罹患丹毒[25]的消息。

同一天的晚报上还刊登了一则告示，不管我朋友的身体状况是好还是坏，我都得把报纸上的消息告诉他。

告示的内容简明扼要，库纳德轮船公司的“卢瑞塔尼亚”

号星期五从利物浦起航，旅客的名单中有阿德尔伯特·格鲁纳男爵。

他前往美国处理重要的财务事宜，然后回国同某某人的独生女维奥莉特·德·梅维尔小姐完婚。

福尔摩斯听着这则消息，苍白的脸上神情冷漠，全神贯注，我看得出，这事大大出乎他的意料。

“星期五！”

他大声说，“只有整三天的时间了，我认为，那个恶棍是想要逃避危险，但他逃脱不掉，华生！

向上帝保证，他逃脱不掉！

对啦，华生，我想让你替我办点事。”

“我就是来这儿听候调遣的，福尔摩斯。”

“好哇，那么，接下来的二十四个小时当中，你全神贯注地研究一下中国陶瓷。”

他没有做任何解释，我也没有多问。

长时间的交往中，我懂得了遵命行事的道理。

但是，我离开他的寓所之后，便沿着贝克大街前行，满脑子在想着，自己到底如何才能有效地执行这道莫名其妙的命令。

最后，我驱车到了坐落在圣詹姆斯广场上的伦敦图书馆[26]，把事情说给我的朋友洛马克斯副馆长听，请他帮忙处理，然后，我腋下夹着一本装帧精美的图书离开图书馆，返回自己的寓所。

据说，出庭律师临时抱佛脚，满脑子记着一桩案子的细节，以便星期一可以询问专业证人，结果还不到星期六，就把强行塞进头脑中的东西忘得一干二净了。

当然，我现在不能妄称自己是陶瓷方面的权威，但是，当天整个傍晚，夜间也只是短暂地休息了一下，翌日整个上午，我沉浸在知识的海洋中，牢记各种各样的名称，其中包括工艺美术大师的印章，神秘莫测的中国纪年法，明朝洪武年间的印记和永乐年间的仕女佳丽图，唐英[27]的著述，还有宋元初期的丰功伟绩。

第二天傍晚，我去看望福尔摩斯时，脑子里塞满了这些东西。