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县城初探（第2页）

起初还有些离愁，很快就被赶路的新鲜和兴奋取代。

铁柱最是活跃，指着路边的冻河、秃树、偶尔窜过的野兔，大呼小叫。

孙夫子也不拘着他们，只含笑听着，偶尔指点些沿途风物典故。

第一天走了四十里，歇在驿镇的大车店。

七八个人挤通铺，吃自带的干粮就热水。

李茂第一次出远门，兴奋得睡不着，被孙夫子低声训了一句才老实。

林湛枕着考篮，听着屋里此起彼伏的鼾声和窗外隐约的骡马响鼻，心里异常平静。

这条路，终于实实在在地踏上了。

第二日午后，远远望见了永清县的城墙。

青灰色的砖墙不算高大，但绵延开去，自有一种沉稳的气度。

城门洞开，挑担的、推车的、骑驴的行人进进出出，喧嚷声隔着老远就能听见。

铁柱“嗷”

一嗓子：“到啦！

县城！”

进了城，扑面而来的是与乡村截然不同的气息。

街道虽不宽阔，却铺着青石板，两旁店铺林立：布庄、粮行、杂货铺、茶馆、酒旗招展的饭肆。

空气中混合着油脂、香料、牲口和人群特有的味道。

叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的轱辘声，嘈嘈杂杂，却又生机勃勃。

铁柱眼睛不够用了，脑袋转得像拨浪鼓：“我的娘，这么多铺子！

看那楼！

两层！

嘿，还有卖泥人的！”

孙夫子领着他们穿街过巷，直奔城南。

这边相对安静些，多是小客栈和民居。

他们落脚的地方叫“悦来居”

，门脸不大，收拾得干净。

掌柜的显然与孙夫子相熟，拱手笑道：“孙老先生来了，房间早备下了，清静，离县学也近。”

安顿好行李，孙夫子道：“天色尚早，老夫带你们去拜访一位友人——县学的吴教谕。

他是本次县试的副考之一，为人方正，学问也好。

虽不能透露考题，但请教些考场规矩、文章忌讳，总是可以的。”

众人精神一振。

吴教谕住在城西一条僻静巷子里，小院青瓦白墙，门前一株老梅正开得热闹，幽香袭人。

开门的是个老仆，通传后，很快请他们进去。

堂屋不大，陈设清雅，壁上挂着几幅字画，书卷气浓厚。

吴教谕年约五旬，面容清癯，三缕长须，穿着半旧的藏青直裰，正站在书案前写字。

见孙夫子进来，搁笔笑道：“静斋兄，远来辛苦。

这几位便是贵高足？”

孙夫子引见一番。

吴教谕目光在五人身上扫过，尤其在林湛身上停了停，温和道：“少年英才，后生可畏。