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初抵江宁（第3页）

林湛也同意，“还有考凭要最后确认，考篮要再检查一遍。”

铁柱赶紧说：“这些杂事交给我！

我明日一早就去打听贡院那边的情况——哪儿排队，哪儿验身，随从在哪儿等候，我都问清楚！”

饭后，吴大娘收拾了碗筷，又送来一壶茶。

几人坐在天井里，秋夜的星空在狭窄的天井上方露出一角，星星没有乡下那么密，但更亮些——许是城里的灯火映衬的缘故。

巷子外隐约传来夜市的喧闹声，丝竹声，还有小贩悠长的叫卖：“桂花糖粥——热乎的——”

沈千机忽然笑了：“说起来，咱们这一路，走了六天。

从永清到江宁，四百里路。

放在一年前，我都不敢想能跟你们一起走这么远。”

王砚之端起茶杯：“是啊。

一年前，咱们还不认识呢。”

周文渊轻声道：“缘分奇妙。”

铁柱挠挠头：“我就觉得……像做梦似的。

几个月前我还在村里种地，现在居然在省城了。”

林湛没有说话，只是听着。

夜风微凉，带着城市特有的气味——烟火气、脂粉气、还有不知从何处飘来的淡淡桂花香。

远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，在巷弄间回荡。

这声音和永清县的没什么不同，但背景里的城市低吼，却是家乡没有的。

吴大娘从前院过来，手里拿着几盏小灯笼：“几位相公，这是备着的灯笼，夜里起身用得着。

没什么事的话，老身就先歇了。”

“多谢大娘。”

灯笼挂在廊下，昏黄的光晕染开一小片温暖。

几人又坐了会儿，各自回房。

林湛躺在床上，一时睡不着。

透过窗纸，能看见外面灯笼晃动的光影。

巷子外的市声渐渐低落下去，但总有些细碎的声响——夜归人的脚步声，谁家婴儿的啼哭声，更远处似乎还有画舫上的歌声，隐隐约约，似有似无。

他想起离村那天的晨雾，想起界碑旁的回望，想起江上的风帆，想起进城时铁柱那句“我的娘”

。

四百里路，六天行程。

从田埂到码头，从小县城到这江南第一大城。

路走完了，但新的路，才刚刚在脚下展开。

隔壁传来铁柱轻微的鼾声，睡得正熟。

窗外的灯笼晃了晃，光影摇曳。