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包拯来了（第2页）

待对方落座，又温言解释：“方才范讽范大人来找我商量公事，不料这般不凑巧，正赶上包大人过来，让大人久候，实在过意不去。”

包拯今日是戴罪之身，连忙回道：“不敢。”

随即直言道：“王爷，下官一时心急，在公堂之上用刑，致使赵大身亡，特来请罪，听凭王爷发落。”

郑耘微一沉吟，语气温和地说道：“公堂用刑自有朝廷法条可循。

我请包大人进京，一是想确认当日用刑是否适当，二是想问问大人，可曾让仵作验过赵大的尸体？”

包拯再是公正廉明，也难免有时代的局限。

郑耘并不打算追究他公堂用刑之事，只想弄清楚包拯赴任定远县以及赵大之死的背后，是否另有隐情。

包拯听郑耘问起是否验尸，微微一怔，随即意识到对方是在怀疑赵大的死因不简单，不禁面露惭色：“下官…并未命仵作验尸。”

他自诩断案如神，竟疏忽了这关键一环。

郑耘宽慰道：“包大人光明磊落、秉性忠厚，自然想不到这一层。”

他稍作停顿，转而问道：“我听说刁氏在进京途中自尽了？”

包拯原先并未怀疑赵大之死有异，见到刁氏自尽，也只当是妇道人家胆小，怕吃不住京里的刑罚才畏罪自杀。

如今细想，确实蹊跷。

他沉吟片刻，回道：“从定远县上京路途遥远，偶尔需要风餐露宿。

一夜在破庙歇脚，差役已用麻绳捆住刁氏手脚，谁知次日清晨醒来，就见麻绳被割断，刁氏已悬梁自尽。”

郑耘立即追问：“她是怎么割断麻绳的？”

包拯回忆道：“当时下官与差役推测，她或是用瓦罐或是瓷碗的碎片割断绳索。

破庙中常有行人休息，留下不少碎碗破盘。”

郑耘微微颔首，分析道：“刁氏能割开麻绳而不惊动旁人，悄无声息地自缢，怕是有些身手在的。”

庙宇的房梁比百姓家的房屋要高上不少，刁氏能神不知鬼不觉系好绳索，郑耘感觉她绝非普通民妇。

看来陷害包拯之人势力不小，否则从哪找来这等甘愿赴死的人物？

包拯神色变得凝重，声音微颤：“王爷的意思是…有人故意设局陷害下官？”

郑耘点头道：“多半如此。

走吧，咱们先去义庄验尸。”

话音刚落，钱多快步走进厅内，躬身禀报：“王爷，派往苏州的人回来了。

他们在当地并未找到刘家，询问左邻右舍，也都说从未听说过刘世昌此人。”

包拯脸色骤变，失声道：“这怎么可能？当初下官还曾请刘家婆媳前来定远协助办案，怎么如今连人都找不到了？”

郑耘眉头紧锁，沉思良久，方道：“先去验尸。

验明结果后，我即刻回宫禀明官家，官家自会替你做主。”

二人一路无话，来到义庄。

开封府的仵作早已等候多时。

那仵作姓骆，见郑耘到来，忙上前见礼：“小人见过郑王爷。”

郑耘还了一礼，温言道：“今日有劳骆仵作了。”

说着从袖中取出一个荷包，塞进对方手中。