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第二章225（第1页）

（225）

袁绍知曹操据东郡，遂以曹操为东郡太守。

曹操不辞，欣然履任。

曹仁不解，问曹操道，将军曾拜东郡太守，却辞而不往；今部属数万，虽刺史不能比，何故屈就？

曹操笑道，此一时彼一时也，彼时，我孤身一人，上需受命于州牧，下或受制于僚属，故而不就；此时，我辖数万之众，王命不能达，州牧不敢随意，故而不辞。

三

公孙瓒为袁绍所败，恐其转逼辽西，又遣使入寿春，再与袁术联盟。

袁术亦恐不敌袁绍，不再拒，并起公孙越骸骨，归葬辽西。

袁绍知公孙瓒、袁术转为同盟，遂遣使入荆州，欲与刘表为盟。

刘表以为袁绍最具人望，不敢拒，即应之。

公孙瓒知刘表依袁绍，恐其攻辽西，即命刘备屯高唐，以阻刘表；又亲往徐州拜会陶谦。

陶谦知曹操举数万之众据东郡，大为不安，知公孙瓒来徐州，以为雪中送炭，大喜，即与公孙瓒为盟。

公孙瓒请陶谦屯兵发干，牵制袁绍。

袁绍见此，遂往东郡拜会曹操，说其攻刘备及陶谦。

曹操亦虑刘备、陶谦近在一侧，或为患，遂奉命。

曹操欲先攻陶谦，迫刘备自走。

荀彧劝曹操道，刘备弱，陶谦强，应先攻弱者。

弱者破，强者必怯。

如此，二者皆可破。

曹操纳其言，于是先攻刘备。

刘备闻曹操举五万之众来攻高唐，大惧，忙召诸将商议。

刘备道，我奉公孙瓒之命镇高唐，不料曹操举众来攻。

敌数倍于我，我若坚守，必城破人亡；我若退却，有负公孙瓒，奈何？

关羽道，大丈夫立世，应以仁义为重。

若不战而走，必失信；信既失，义何存！

张飞道，我以为不然，明知不可战而战，与以卵击石何异；宜弃高唐，转投陶谦，陶谦势众，或能自保。

刘备不能决，问赵云道，子龙有何见解？

赵云道，云长、翼德俱言之有理。

不如先弃高唐，以免陷入绝境；可列阵郊野，待曹操来，与之一战，再走不迟。

如此，既能自保，亦不失信于公孙瓒。

刘备以为然，即出高唐，列阵于五十里外。

曹操率众将近高塘，忽报刘备阻于前。

曹操大惊，令诸将暂止，领荀彧、程昱等察刘备情形。

曹操颇知刘备之意，笑问荀彧道，卿可知刘备用心？

荀彧道，刘备兵寡，自知必败，列阵旷野，利于溃逃；此举不过欲堵公孙瓒之口。

将军可命精甲四面散开，令弓弩手急射，刘备无路可走，必就擒！

曹操大笑道，所谓君子成人之美，既刘备有此意，我何妨与之假战，使其不受责于公孙瓒！